L’Empire ottoman était une entité politique et militaire tentaculaire qui est apparue à la fin du Moyen Âge et a survécu jusqu’au 20e siècle. Les réalisations de l’empire comprennent l’excellence dans l’art et la culture, l’éclat autocratique et une grande poignée de victoires militaires initiales, et les défaites éventuelles vers la fin de son règne.
Les Turcs ottomans étaient au départ un petit État, l’un des quelques successeurs des Turcs seldjoukides, qui prospérèrent en Asie Mineure au début du Moyen Âge. Au XVe siècle, les Ottomans commencèrent à consolider leur emprise sur l’Asie Mineure. L’une des premières grandes réalisations de l’empire fut la prise de Constantinople, en 15. Cette victoire a été qualifiée d’exploit monumental par de nombreux historiens du monde, et elle a certainement sonné le glas de l’occupation occidentale de l’ancienne capitale byzantine.
Le siècle suivant a vu l’ascension du souverain le plus célèbre de l’Empire ottoman, Soliman le Magnifique. Son long règne a été ponctué d’une série de brillantes victoires, donnant aux Ottomans le contrôle d’une grande partie du territoire de l’Égypte et des Balkans, notamment la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Hongrie, la Moldavie, le Monténégro, la Roumanie et la Serbie. C’est Suleyman qui a installé un système de justice qui a duré jusqu’à la chute de l’empire. C’est également pendant son règne que la grande tradition ottomane du bel art, de l’architecture et de la littérature a commencé son ascension. Suleyman a rebaptisé Constantinople en Istanbul et a créé certains des bâtiments et des peintures les plus époustouflants du monde.
Le règne de Suleyman, cependant, était le point culminant de l’empire. Peu de temps après sa mort, les forces ottomanes ont été défaites dans la grande bataille navale de Lépante par une force combinée espagnole et vénitienne. Une série progressive de victoires européennes a suivi, découpant progressivement le territoire en morceaux de plus en plus petits. Un coup particulièrement gênant fut la perte de la Grèce au début du XIXe siècle.
L’Égypte a également obtenu son indépendance, tout comme la Hongrie, la Moldavie et une grande partie de la Serbie. Diverses guerres avec la Russie au cours de cette période comprenaient la guerre de Crimée, qui impliquait également d’autres grandes puissances européennes. La Bosnie-Herzégovine a quitté l’Empire ottoman vers la fin du XIXe siècle. Le reste des territoires des Balkans a suivi, pour être balayé par la double monarchie en expansion d’Autriche-Hongrie peu après le début du siècle suivant.
La dernière des possessions européennes a disparu dans les guerres des Balkans de 1912-1913. L’année suivante, la Première Guerre mondiale a commencé. Au cours de cette lutte, les Ottomans se sont alignés sur les puissances centrales d’Allemagne et d’Autriche-Hongrie. Le seul point positif de l’empire dans cette guerre était la victoire dans la campagne de Gallipoli. Lorsque les puissances centrales ont été vaincues et la guerre terminée, l’Empire ottoman a été dissous. L’empire autrefois fier et étendu était devenu un ensemble de pays séparés, dont la Turquie. La Turquie a hérité de la tradition de l’empire, sinon de son territoire.