Un État policier est une juridiction dans laquelle le gouvernement contrôle la vie quotidienne de ses citoyens en utilisant un pouvoir coercitif. La police dans un État policier sert d’outil de contrôle social, soit à la place ou en plus de servir d’agents chargés de l’application des lois. La dissidence politique peut être considérée comme illégale dans un État policier et le gouvernement peut empêcher ses citoyens de partir. Des exemples historiques d’États policiers incluent des régimes autoritaires tels que l’Allemagne nazie, l’Union soviétique et l’Afrique du Sud sous l’apartheid. Les régimes autoritaires modernes tels que le Myanmar et la Corée du Nord au début du 21e siècle ont été considérés comme des États policiers par certains observateurs.
Tous les États limitent dans une certaine mesure les libertés individuelles de leurs citoyens. Par conséquent, État policier est souvent considéré comme un terme chargé et controversé. Ce qu’un critique du gouvernement pourrait appeler une mesure répressive, un partisan pourrait l’appeler une stratégie nécessaire pour lutter contre le crime, le terrorisme ou la subversion.
Techniques de coercition et de contrôle
Les techniques utilisées par les États policiers pour faire respecter leurs règles varient. Les stratégies courantes incluent l’utilisation de la police secrète qui infiltre les groupes antigouvernementaux et en fait rapport au gouvernement. La surveillance électronique est également courante. Les téléphones et Internet sont généralement surveillés et la vidéosurveillance peut être utilisée pour suivre les mouvements du public. Ce type d’État policier est souvent qualifié d’État de surveillance.
Dans certains États policiers, la police religieuse travaille aux côtés de la police ordinaire. Par exemple, certains pays ont mis en place des patrouilles de volontaires dont les membres font respecter la moralité ou les coutumes religieuses. La punition infligée par ces forces volontaires est parfois considérée comme sévère par les observateurs extérieurs.
Degrés de police
En règle générale, un État policier sera une dictature ou un autre type de régime autoritaire. Cependant, même les États démocratiques ou constitutionnels ont parfois utilisé la police comme une forme de contrôle social. Entre 1956 et 1971, par exemple, le Federal Bureau of Investigation des États-Unis a mené des opérations d’infiltration contre des groupes et des personnes qu’il considérait comme subversifs. De même, au Royaume-Uni, les opposants à la vidéosurveillance dans les lieux publics et aux pouvoirs accrus de la police ont affirmé qu’il s’agissait de tactiques d’État policier. Les critiques de l’intervention excessive du gouvernement dans la vie des citoyens, telles que les réglementations étendues en matière de santé et de sécurité, ont inventé le terme «État nounou» pour décrire ce phénomène.
Liberté limitée
Certaines organisations non gouvernementales publient des classements de pays sur la base de questions telles que la liberté de la presse et les droits individuels dans ces pays. Bon nombre des pays les moins bien classés sur ces listes ont toutes les qualités d’un État policier. Bien qu’il puisse parfois être difficile de juger, la plupart des analystes se sentent donc à l’aise d’identifier comme États policiers les régimes répressifs dans lesquels la machinerie de l’État est utilisée pour limiter la liberté et étouffer la dissidence.