La Magna Carta est un document juridique anglais écrit en 1215 CE qui a eu une énorme influence sur le développement du système juridique de l’Angleterre. Parce que le système juridique anglais a été utilisé comme modèle par de nombreuses anciennes colonies lorsqu’elles ont développé leurs propres systèmes juridiques, la Magna Carta a également eu un impact sur de nombreux autres gouvernements. De nombreux historiens du droit pensent qu’il s’agit de l’un des documents les plus importants de tous les temps, et plusieurs exemplaires de celui-ci sont exposés dans le monde entier pour que les parties intéressées puissent les examiner.
Le nom propre du document est la Magna Carta Libertatum, la Grande Charte des libertés, bien que le nom soit généralement abrégé en Magna Carta, ou Grande Charte. Il pourrait être considéré comme une déclaration des droits pour l’Angleterre médiévale, bien qu’il n’ait pas été fortement appliqué pendant plusieurs siècles. Pourtant, cela a créé un précédent qui a changé le visage de l’Angleterre pour toujours, en établissant que le roi n’était pas au-dessus des lois.
Le roi Jean d’Angleterre a signé la Magna Carta après d’immenses pressions de l’Église et de ses barons. Le roi vivait souvent au-dessus de la loi, violant à la fois la loi féodale et la common law, et a été fortement critiqué pour sa politique étrangère et ses actions en Angleterre. Les barons, avec le soutien de l’Église, ont fait pression sur le roi Jean pour qu’il dresse une liste de leurs droits et garantisse que ces droits seraient appliqués. Les barons ont fourni un projet, et après quelques négociations, le roi Jean a apposé son sceau sur la charte à Runnymede en juin 1215.
De nombreux droits de la charte figuraient en fait dans des documents plus anciens, tels que la Charte des libertés publiée par Henri I. Cependant, la Magna Carta contenait également plusieurs clauses qui ont influencé l’élaboration de déclarations de droits similaires, telles que les 10 premières Amendements à la Constitution des États-Unis. Parmi ceux-ci figuraient le droit à l’habeas corpus, une clause protégeant la liberté de l’église, et d’autres clauses qui énonçaient les règles d’une procédure régulière.
Le roi Jean abandonna plus tard la charte, déclenchant une guerre qui dura jusqu’à sa mort en 1216. Son fils, Henri III, monta sur le trône et réédita la Magna Carta en 1225, mais dans une version différente. Plusieurs autres ébauches du document ont été produites, renforçant son rôle dans la société anglaise, jusqu’à ce que la version finale soit publiée par Edward I en 1297. Étrangement, la charte a semblé disparaître jusqu’à près de 200 ans plus tard, lorsque l’ère élisabéthaine a suscité un nouvel intérêt pour et fureur sur le document.