L’action directe fait référence à l’activisme politique qui vise à faire immédiatement la différence dans une situation, par divers moyens. Contrairement aux actions indirectes telles que la participation aux élections, ce type d’activisme a souvent un impact immédiat en faisant obstruction aux activités planifiées ou aux pratiques commerciales, et il fait également connaître le problème en question. Il existe de nombreuses façons de s’engager dans ce type d’action, allant de la participation à des manifestations légales au sabotage illégal. Des militants de tous âges participent à des actions directes sous diverses formes.
Le concept existe depuis un certain temps, mais il a vraiment commencé à prendre son envol au tournant du 20e siècle, lorsqu’il a été adopté par le mouvement ouvrier. Les militants syndicaux ont participé à des grèves pour plus de droits, ont saboté des entreprises qui étaient abusives envers les travailleurs et ont essayé d’éduquer le grand public à travers des marches et des manifestations. D’autres mouvements politiques ont perpétué la tradition de l’action de direction ; le mouvement des droits civiques, le mouvement des droits des femmes et les mouvements environnementaux, par exemple, utilisent tous l’action directe dans le cadre de leur stratégie.
Il existe un certain nombre de formes différentes de ce type d’action. Les actions non violentes telles que les sit-in, les grèves pacifiques et les manifestations autorisées sont très populaires et adoptées par un certain nombre de mouvements politiques. Les organisations qui utilisent l’action non-violente comme mode d’expression croient que la manifestation pacifique est un excellent moyen de se présenter comme des groupes rationnels avec des préoccupations valables. L’action non-violente est également moins aliénante que des formes plus destructrices, ce qui encourage les gens à rejoindre l’organisation et à participer à ses activités.
Le sabotage, le vandalisme, la guérilla et le squat sont également des formes d’action directe. Dans ces cas, l’action est généralement illégale et presque toujours destructrice sous une forme ou une autre. Souvent, la destruction ne concerne que la propriété, et certains groupes qui participent à des choses comme le sabotage soutiennent qu’ils devraient être classés comme non-violents parce qu’ils ne nuisent pas aux personnes ou aux animaux. Les groupes qui participent à des formes d’action plus radicales sont souvent de nature anarchiste, et ils peuvent avoir pour objectif de renverser les croyances sociales et les gouvernements conventionnels.
Participer à l’action directe vise à accomplir plusieurs choses. Dans le premier sens, l’action encourage les gens à penser au monde, en réformant éventuellement des pratiques telles que l’achat de biens fabriqués par des entreprises qui utilisent le travail des enfants. Dans le second sens, l’action peut créer un changement immédiat dans la façon dont un gouvernement est dirigé ou comment les entreprises font des affaires. Dans tous les cas, l’action directe est censée avoir un impact durable tout en convertissant les gens à la cause.