Une demande de quorum est une procédure parlementaire conçue pour s’assurer que les membres d’un organe législatif sont présents avant qu’un vote ne soit adopté. Un quorum est défini comme le nombre minimum de personnes qui doivent être présentes pour qu’une transaction ou une loi soit considérée comme légale. Dans de nombreuses législatures, le quorum doit être la majorité : si moins de 51 % de l’assemblée est présente, la législature ne peut pas délibérer. Dans une législature ou un groupe important, il peut être difficile de déterminer si le quorum est atteint. Tout législateur peut demander un appel de quorum pour savoir combien de personnes sont effectivement présentes.
De nombreux citoyens sont surpris d’apprendre que leurs élus ne passent pas beaucoup de temps sur le parquet de l’Assemblée législative et que le quorum n’est souvent pas réellement présent dans la conduite des affaires courantes. Les dossiers sur la fréquentation quotidienne, ainsi que sur la façon dont les législateurs ont voté, sont disponibles pour la plupart des gouvernements. Si vous êtes curieux de savoir à quel point votre élu travaille dur, recherchez ces dossiers pour voir à quelle fréquence la participation et les votes ont été enregistrés. Les taux d’absentéisme des organes législatifs sont souvent alarmants, ce qui peut poser problème lors de l’adoption de votes importants.
En plus d’établir le statut du quorum, un appel de quorum peut également être utilisé comme une tactique de décrochage. Un législateur peut demander un quorum, par exemple, s’il sait qu’un collègue absent a l’intention de soumettre un amendement au projet de loi sur le parquet. L’appel au quorum donne à l’autre législateur le temps de prendre la parole et de parler. L’intermède fourni par l’appel de quorum peut également être utilisé pour mener des affaires privées, négocier avec d’autres membres de la législature présents ou pour résoudre un problème. Lorsqu’un projet de loi majeur est en ligne, l’appel de quorum est utilisé pour appeler la majorité à la parole afin de s’assurer que le projet de loi passe.
Par coutume, la plupart des législatures supposent qu’un quorum est présent à moins qu’il ne soit remis en question par un législateur. Si un appel de quorum détermine qu’un quorum n’est pas présent, la situation doit être corrigée. Si des législateurs travaillent dans leurs bureaux autour du bâtiment, le quorum peut être rétabli et le corps législatif peut poursuivre ses activités. Si un nombre suffisant de fonctionnaires ne peut être rassemblé, la législature peut être forcée d’ajourner pour la journée.