L’ajustement de la selle comporte deux aspects : l’ajustement de la selle au cheval et l’ajustement de la selle au cavalier. Chacun est tout aussi important, et un bon ajustement de la selle prend généralement du temps. Une selle mal ajustée peut entraîner des problèmes de santé pour le cheval ou le cavalier, ou de mauvaises performances sous la selle. Pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec les chevaux et les selles, consulter un expert peut être une bonne idée, pour s’assurer qu’un cheval est harnaché de manière appropriée. Une fois que les cavaliers ont plus d’expérience, ils peuvent commencer à monter leurs propres selles.
Le but d’un essayage de selle est de trouver une selle confortable pour le cheval comme pour le cavalier. Une bonne selle favorise une bonne posture pour les deux parties, permettant une totale liberté de mouvement et éliminant les points de pression et les points chauds qui pourraient entraîner des douleurs et des courbatures. Une selle bien ajustée peut également faciliter la communication entre le cheval et le cavalier, ce qui permet au cavalier de contrôler plus facilement le cheval.
Les cavaliers peuvent aborder l’ajustement de la selle de leur point de vue ou de celui du cheval lorsqu’ils commencent, car les deux seront intégrés dans la décision concernant la selle à acheter à la fin. Pour les cavaliers, la selle doit être confortable pour s’asseoir et permettre au corps de s’asseoir en ligne droite. S’asseoir sur une selle dans le magasin peut fournir des indices quant à savoir si ce sera un bon ajustement, bien que l’ajustement devra être vérifié à nouveau sur le cheval.
Pour le cheval, une selle doit s’adapter uniformément et en douceur sur le dos, dégageant le garrot et tombant derrière l’os de l’épaule afin que le cheval ait une totale liberté de mouvement sous la selle. Certains problèmes courants avec l’ajustement de la selle incluent le pontage, dans lequel une selle est trop plate ou trop longue pour le dos du cheval, créant des points de pression autour du garrot et des reins et ne touchant pas le milieu du dos, et une constriction au niveau de l’œsophage, la zone pointue de la selle qui s’élève au-dessus du garrot. Au moins deux doigts doivent passer sous l’œsophage lorsque la selle est sanglée sur le cheval.
Lorsqu’une selle est sur un cheval, elle doit tomber uniformément. Si l’arrière ou l’avant de la selle est incliné, c’est un signe que la selle est mal ajustée. Sur un cheval avec un dos court, le panneau de selle peut être assez long pour creuser dans l’arrière-train, ce qui n’est pas souhaitable. Certains chevaux ont un dos très plat, tandis que d’autres ont un dos incliné, et chaque type nécessite une conception de selle légèrement différente. Pour vérifier que la selle est bien ajustée et uniforme, glissez votre main sous les rabats de la selle et passez-la le long du panneau de la selle, à la recherche d’espaces ou de zones restreintes.
La conformation d’un cheval change avec le temps, et une selle qui s’adapte à la jeunesse peut ne pas s’adapter à la vieillesse. C’est une considération importante lors de l’ajustement d’une selle ou du travail avec un cheval qui a soudainement développé des problèmes de comportement. Le cheval peut exprimer son mécontentement face à une selle qui ne s’ajuste plus correctement.
Certains autres signes d’un mauvais ajustement de la selle incluent le développement de plaies ou de poils blancs sur le dos, des taches sèches lorsque la selle est retirée au lieu d’une zone humide et la sensation de rouler ou de basculer en selle. Le cheval peut également développer des muscles dorsaux tendus, qui peuvent être testés en sondant fermement le long de la ligne du dos avec deux doigts. Si le cheval reste détendu, le dos est en bonne forme, mais si le cheval se contracte ou si les muscles semblent très tendus, il se peut que le cheval ne porte pas la bonne selle.
Lors du montage d’une selle, des ajustements peuvent être apportés à la selle pour modifier l’ajustement. Les bretelles peuvent être allongées ou resserrées, et un tapis de selle peut être utilisé pour parfaire l’ajustement. Cependant, un tapis de selle ne doit pas être utilisé pour compenser une selle mal ajustée, car un tapis de selle n’est généralement pas suffisant pour résoudre les problèmes de la selle.
Une fois qu’une selle est correctement ajustée sur le cheval, c’est une bonne idée de promener le cheval en laisse et d’observer les schémas de mouvement du corps, à la recherche de signes que la selle restreint le mouvement ou crée une tension. Si la selle semble bien ajustée, il est temps pour le cavalier de sauter et d’ajuster les étriers pour voir comment la selle se sent sur le cheval. Dans une selle confortable, le cavalier s’assiéra naturellement droit et il ne devrait y avoir aucun point de pression autour du bassin ou des fesses.