Pour tous ceux qui ont besoin de l’animal de compagnie parfait – peu d’entretien, bon marché et obéissant – Gary Dahl a offert la solution parfaite : Pet Rocks. En avril 1975, Dahl, un Californien travaillant dans la publicité, plaisantait avec des amis sur le fait qu’il avait l’animal de compagnie idéal. Son animal de compagnie ne s’est jamais mal conduit, n’a fait aucun dégât et n’a pas coûté beaucoup d’argent. Ses amis l’ont aidé à vanter les vertus d’un rocher animal de compagnie, et une mode est née.
Au cours des deux semaines suivantes, Dahl a écrit The Pet Rock Training Manual, un manuel pour les propriétaires qui voulaient avoir une bonne relation avec leurs roches. Le manuel contenait des instructions pour lui enseigner des astuces telles que comment faire le mort et se retourner, ainsi que comment former votre rocher à la maison. Les propriétaires avaient pour consigne de placer leurs pierres sur de vieux journaux. Le rocher ne saura jamais à quoi sert le papier et n’aura besoin d’aucune autre instruction.
Après la rédaction du manuel, Dahl a créé un pet rock pour l’accompagner. Il a acheté une pierre de plage Rosarita dans un magasin de matériaux de construction. Cette pierre, un galet rond et gris, était la pierre la plus chère du magasin. Dahl l’a emballé dans un excelsior dans une boîte cadeau pour animaux de compagnie, a ajouté le manuel et le premier de plus de 5 millions de Pet Rocks vendus avant que la mode ne se démode.
Le Pet Rock a d’abord été vendu dans la région de San Francisco, puis s’est répandu et s’est propagé à New York. Neiman-Marcus a commandé des centaines de Pet Rocks pour approvisionner leurs magasins, et leur créateur est apparu dans The Tonight Show avec Johnny Carson. Dahl a vendu ses Rocks pour 3.95 $ US chacun, devenant presque instantanément un millionnaire. La mode était rapidement terminée, laissant Dahl avec des restes de pierres qui ont été rebaptisés cadeaux de la Saint-Valentin, mais ne se sont pas vendus.
À l’origine, les Pet Rocks n’étaient que de simples rochers, mais des personnalités se sont rapidement créées, notamment des rochers avec des visages peints dessus, des certificats de naissance et des papiers et plusieurs cailloux vendus ensemble en famille. Des versions copiées ont également été vendues.
Pet Rocks a peut-être été une mode de courte durée, mais ils ont marqué un moment mémorable dans les années 1970 et dans l’histoire des modes stupides. Beaucoup de gens qui se souviennent des années 1970 pensent avec tendresse à leur propre histoire, prouvant que le marketing est vraiment tout, et que les Américains achèteront n’importe quoi, même si c’est vraiment inutile.