Pour chaque équipe dans un match de basket-ball, il y a cinq joueurs sur le terrain à différentes positions à la fois. Les positions de ces joueurs en disent long sur la taille, les capacités athlétiques, les compétences et les responsabilités des joueurs.
De toutes les positions au basket, la taille est la plus importante dans un centre. Le centre est généralement le plus gros joueur sur le terrain pour chaque équipe, et son travail consiste à être une force imposante près du panier. On ne demande généralement pas aux centres de se déplacer loin du panier, car ils offrent à une équipe les meilleures chances de marquer près du panier et de rebondir les tirs manqués en raison de leur taille.
Il existe deux types d’attaquants – les positions les plus proches en taille du centre. Leurs responsabilités varient en fonction des compétences des joueurs d’une équipe donnée, mais de manière générale, l’attaquant de puissance a des responsabilités similaires à celle du centre. Les attaquants puissants sont généralement le deuxième plus grand joueur d’une équipe, ils sont donc toujours censés être des rebondeurs et marquer près du panier, bien qu’ils aient généralement les compétences pour jouer loin du panier plus souvent que les centres.
Le petit attaquant est plus un buteur, un meneur de jeu qui joue plus loin du panier. Le petit attaquant est l’une des positions qui nécessite le plus de polyvalence chez un joueur de basket-ball, car le joueur doit être capable de descendre bas et de rebondir tout en ayant les compétences nécessaires pour atteindre le panier après le dribble et tirer de l’extérieur.
Le niveau suivant des positions de basket-ball sont les gardes. Le gardien de tir est similaire au petit attaquant, et il n’est pas rare qu’un même joueur joue les deux positions au cours d’un match. Le gardien de tir ne devrait pas rebondir autant que le petit attaquant, mais les deux sont généralement des joueurs soucieux de marquer qui peuvent bien tirer de l’extérieur.
Le meneur de jeu est souvent considéré comme le poste de basket-ball le plus important car, comme le quart-arrière dans le football, c’est le travail du meneur de jeu de diriger l’attaque et de distribuer le ballon. Les meneurs de jeu sont généralement les plus petits joueurs sur le terrain, et ils doivent être assez rapides pour défendre le meneur adverse sur le périmètre. Les meneurs de jeu sont souvent de bons tireurs, mais pas toujours – un grand meneur de jeu et un bon passeur peuvent souvent surmonter les lacunes qu’il pourrait avoir en tant que tireur.
Les positions au basket-ball sont souvent appelées numéros, du plus petit au plus grand, le meneur étant 1 et le centre étant 5. Il existe également des noms différents qui sont parfois utilisés pour chacun des postes, et le système de numérotation permet une continuité quel que soit le les noms de poste qui sont utilisés.