Il existe de nombreux types de selles différents, tous conçus à des fins spécifiques. Au sein des deux grandes familles de selles anglaises et occidentales, on trouve des selles pour tout, de l’équitation au travail de police, et il existe d’autres types de selles qui n’appartiennent pas à ces familles. Il est important de choisir la bonne selle pour une tâche et de s’assurer qu’elle est bien adaptée à la fois au cavalier et au cheval ; la mauvaise selle peut être inconfortable voire dangereuse.
La plupart des gens divisent les types de selles en deux familles : anglaises et occidentales. Les selles western se caractérisent par une corne de selle haute et un siège large, avec de gros étriers et un large arçon, ou support, conçu pour rendre la selle confortable pour le cheval. Les selles anglaises ont tendance à être plus plates, avec une corne réduite ou absente et de longs rabats de selle. Les selles anglaises sont également plus rembourrées que les selles occidentales, ce qui permet d’utiliser un coussin léger plutôt qu’un coussin volumineux ou des couvertures.
La selle anglaise de base est connue sous le nom de selle de concours complet ou tout usage. Il est conçu pour équilibrer le cavalier dans une position qui fonctionnera sur le plat et sur les clôtures, avec de longs rabats de selle, mais pas de rembourrage aux genoux, contrairement à une selle d’obstacle, qui a un rembourrage pour protéger les jambes du cavalier sur les clôtures et un design qui fait avancer le poids du cycliste pour un meilleur équilibre. Une selle de dressage est légère et fine, maximisant le contact entre le cavalier et le cheval et assurant plus de contrôle, tandis qu’une selle de course est extrêmement petite, ressemblant plus à un timbre-poste qu’à une selle, de sorte qu’elle prend un minimum de poids.
Une selle cutback ou siège de selle a une conception qui positionne le cavalier à l’arrière de la selle, encourageant le cheval à se déplacer dynamiquement avec les pattes avant. Ces selles sont utilisées pour montrer les races à allures. Les joueurs de polo utilisent la selle de polo, un type de selle anglaise conçue pour permettre au cheval et au cavalier de manœuvrer rapidement.
Parmi les selles western, le type de selle de base est la selle de plaisance ou de ranch. Il est également possible de voir des selles de roping, qui offrent plus de soutien pour le roping, ainsi que des selles de course de barils, qui maintiennent le cavalier en sécurité lorsque le cheval se déplace à grande vitesse sur un parcours d’obstacles. Les selles de coupe sont petites et légères pour que le cheval puisse se tordre et tourner facilement, travaillant avec son cavalier pour séparer le bétail d’un troupeau.
Certains types spécialisés de selles n’entrent dans aucune de ces catégories. L’Australian Stock Saddle, par exemple, a un design similaire à celui d’une selle Western, mais sans corne. Les selles militaires et de police ont un design similaire, conçu pour une longue durée de vie et un confort pour le cheval et le cavalier. Certains cavaliers d’endurance utilisent des selles d’endurance spéciales qui répartissent le poids du cavalier sur le dos. Des selles sans arçon dépourvues du support central des selles classiques sont également disponibles, ainsi que des coussinets à cru, qui offrent beaucoup de contact entre le cheval et le cavalier.
Il est également possible de trouver des selles de bât, des selles conçues spécifiquement pour les chevaux, les mules et les ânes qui transportent des marchandises, plutôt que des personnes. Dans certaines régions d’Asie, les gens utilisent des modèles de selles asiatiques, qui incluent souvent du bois dans un design semblable à une chaise qui offre un soutien et une stabilité au cavalier, bien que cela puisse être moins confortable pour le cheval. Ces types de selles sont souvent très ornementales, avec des décorations en laque et en métaux précieux pour l’équitation formelle.
Enfin, la selle est une selle dans une classe à part : elle a deux cornes, permettant au cavalier d’enrouler ses jambes autour des cornes pour s’asseoir sur le côté, plutôt que de monter à califourchon. Les selles latérales peuvent avoir des cornes, mais elles ne sont certainement pas occidentales, partageant beaucoup plus de traits avec les selles anglaises. Les selles latérales existent également dans différents styles pour le saut, l’équitation et le plaisir.