Les planches à voile, également appelées planches à voile, sont utilisées dans le sport de la planche à voile. Ils ressemblent à une planche de surf en apparence, avec une grande voile à laquelle le cavalier s’accroche et utilise pour diriger l’embarcation.
Les planches à voile ont été inventées pour la première fois au début des années 1960, bien qu’elles n’aient été brevetées ou popularisées qu’en 1968. En tant que sport, la planche à voile a connu de nombreuses périodes de popularité et d’obscurité relatives. Tout au long des années 1970 et au début des années 1980, les planches à voile étaient assez populaires aux États-Unis et en Europe. En 1984, la planche à voile est devenue un sport olympique et, à la même époque, les planches à voile ont connu de nombreux changements techniques. Dans les années 1990, ces changements d’équipement ont entraîné une baisse drastique du nombre de passionnés, des planches plus spécialisées rendant beaucoup plus difficile l’apprentissage de la planche à voile pour les nouveaux arrivants. Au tournant du 20e siècle, cependant, une gamme plus large de planches à voile a conduit à une renaissance de leur popularité.
Les planches à voile classiques ont été conçues pour traverser l’eau pendant qu’elles naviguaient. Ces planches, appelées longboards, ne sont plus populaires que chez une très petite population de véliplanchistes. Les longboards mesurent plus de neuf pieds (3 m), avec une petite dérive pour naviguer au près.
La plupart des planches à voile contemporaines sont du type autrefois appelé shortboards. Ces planches mesurent moins de 9 pieds (3 m) de long et sont conçues pour raboter la surface de l’eau plutôt que pour la couper. Le rabotage donne des vitesses beaucoup plus élevées que la coupe dans l’eau, et cette méthode de navigation passionnante fait partie de ce qui a rendu la planche à voile si populaire ces dernières années.
Les différents types de planches à voile sont le plus souvent optimisés pour différents types de planche à voile. Les planches à voile pour débutants, par exemple, sont généralement beaucoup plus lourdes et plus larges que les autres planches, ce qui les rend plus robustes. Les planches de course, d’autre part, sont construites exclusivement dans le but d’atteindre des vitesses extrêmement élevées supérieures à 40 mph (65 km/h), au détriment de la maniabilité.
Les planches à voile contemporaines sont constituées d’une gamme de substances, mélangeant généralement un certain nombre de matériaux légers et solides, notamment le Kevlar®, le PVC, la fibre de verre, la fibre de carbone et les thermoplastiques. Les planches pour débutants sont généralement fabriquées avec des matériaux plus solides et plus lourds, ce qui leur donne une meilleure chance de survivre à l’impact, tandis que les planches plus avancées sont beaucoup plus légères mais extrêmement cassantes. Les voiles sont des mailles de PVC, mylar, polyester et de petites quantités de Kevlar®.