Les karts à pédales sont un type de petit véhicule sans suspension. Ils se présentent sous diverses formes, des modèles sans moteur aux modèles puissants et performants destinés aux courses de compétition. Bien que de nombreuses personnes associent ces véhicules aux enfants, des personnes de tous âges font des courses de karting et les utilisent souvent comme tremplin vers des sports automobiles plus avancés. La course de karts à pédales est un sport populaire en Amérique du Nord et en Europe, avec un certain nombre de ligues et de championnats nationaux différents. La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), connue pour réglementer les courses de Formule XNUMX, supervise également les compétitions internationales de karting, dont le Championnat du monde de karting CIK-FIA.
Le type de kart le plus simple est généralement appelé billy kart ou chariot à savon, et n’est guère plus qu’une boîte à roues. Ces véhicules n’ont pas de moteurs et dépendent plutôt de la gravité pour leur impulsion, la plupart des courses se déroulant sur une seule colline. Les courses de caisses à savon sont principalement destinées aux enfants et peuvent être une introduction amusante à la course en tant que sport.
Les karts à pédales motorisés sont disponibles dans une gamme étonnante de complexité et de puissance. Des modèles simples à quatre temps sont disponibles, tout comme de puissants karts à moteur à deux temps. Certains utilisent des sources d’alimentation alternatives, notamment du carburant à l’alcool, des moteurs électriques et des moteurs au propane. Leur puissance peut aller de 15 chevaux jusqu’à 90 chevaux et plus.
Les karts à pédales peuvent être utilisés dans un large éventail de situations. L’une des plus connues est une simple piste de court-circuit destinée aux amateurs et aux enfants. Ces pistes mesurent généralement bien moins de 1 km (0.6 mile) de longueur, avec des pneus et d’autres formes de protection sur les côtés. Les véhicules sont fournis dans ces pistes de loisir et sont généralement destinés davantage au divertissement et à la sécurité qu’à la vitesse directe. Les karts à pédales sont également courus sur des pistes beaucoup plus longues, généralement partagées avec d’autres sports automobiles et destinées à des modèles plus performants. Ces pistes sont généralement utilisées pour le karting de compétition, bien qu’elles puissent également être louées à des fins récréatives pour les amateurs intéressés à expérimenter la vitesse directe d’un kart à pédales de grande puissance.
Ces véhicules sont suffisamment adaptables pour être utilisés sur un grand nombre de surfaces, et un certain nombre de pistes personnalisées pour le karting existent également. Les pistes de terre sont les plus courantes aux États-Unis, mais il existe également des pistes de glace pour les karts qui ont été modifiées avec des roues à pointes pour une meilleure traction. Les karts à pédales peuvent atteindre des vitesses extraordinaires, c’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont souvent utilisés comme introduction à la course automobile complète. La plupart des karts amateurs ne peuvent pas aller beaucoup plus vite que 90 mph (145 km/h), tandis que les karts professionnels peuvent atteindre des vitesses supérieures à 160 mph (260 km/h).