La foi quaker est une avec un certain nombre de croyances qui la distinguent des autres religions et sectes chrétiennes. Ces croyances rendent les membres très difficiles à définir, car ils sont largement régis par leur foi et leur éthique personnelles, et la religion manque en fait d’un credo universel régissant. Étant donné que les Quakers ont eu un impact étonnamment important sur la société, étant donné la petite taille de leurs membres dans le monde, comprendre leurs croyances fondamentales peut être très utile.
Les origines des Quakers, également appelées la Société religieuse des amis, se trouvent en Angleterre au milieu des années 1600. C’était une période de troubles religieux extrêmes, et certaines personnes pensaient que le christianisme de l’Angleterre à cette époque n’était plus fidèle aux enseignements du Christ. En conséquence, ils ont fondé leur propre groupe religieux, qui est étroitement associé au christianisme. Certaines branches modernes, cependant, peuvent aussi professer une autre foi en même temps, comme le bouddhisme, et elles peuvent aussi dire qu’elles sont agnostiques.
Le principe directeur central de la foi est que l’esprit vient de l’intérieur, dans un concept appelé «lumière intérieure». La lumière intérieure d’un individu régit ses croyances, et personne dans la foi ne dira à quelqu’un d’autre ce qu’il doit croire. Ceci est le reflet de la croyance plus large selon laquelle tout le monde peut communier avec Dieu, s’il choisit de le faire, sans les actions d’un intermédiaire. De plus, on attend des membres qu’ils traduisent leur foi intérieure en action directe. Par exemple, si l’esprit pousse quelqu’un à croire que les mauvais traitements infligés aux animaux sont répréhensibles, il ou elle doit agir pour mettre un terme à cette pratique.
Les quakers ne croient pas non plus à une quelconque hiérarchie et ont une pratique religieuse très égalitaire. Les hommes et les femmes de tous les rangs sociaux sont considérés comme égaux, tout comme ils le sont aux yeux de Dieu. Les membres de la foi ont également tendance à croire en une vie simple et honnête, et ils préfèrent prendre des affirmations plutôt que des serments. Cette préférence découle de l’idée que prêter serment implique qu’on puisse mentir, alors qu’une affirmation implique l’adhésion au principe d’honnêteté. En raison de cette croyance, certaines nations autorisent les gens à prêter des affirmations plutôt que des serments devant les tribunaux ou dans des situations similaires.
À une heure fixe chaque semaine, les quakers se réunissent. La plupart des branches suivent un programme d’adoration spécifique qui comprend des lectures et un sermon. Quelques-uns pratiquent le culte d’attente, qui consiste à s’asseoir en silence, ne parlant que s’ils se sentent particulièrement touchés par l’esprit. Sinon, le groupe s’assoit tranquillement, prenant le temps de contempler Dieu et leur quotidien. Dans les organisations gérées par le groupe, une période de silence peut être tenue quotidiennement à des fins de contemplation.