Avant l’avènement de l’éclairage électrique, les habitants de la Terre ont eu droit à un spectacle nocturne d’éclairage de la galaxie de la Voie lactée. Le brillant lavage d’étoiles éclaboussé dans le ciel nocturne a fourni une inspiration éblouissante pour les premiers Égyptiens, qui l’ont comparé à une mare de lait de vache, et pour les poètes hindous, qui ont vu la masse d’étoiles comme un dauphin nageant dans le ciel. Cependant, les visionnements nocturnes de notre galaxie sont largement devenus une chose du passé, car la pollution lumineuse obscurcit désormais la Voie lactée de 80% des Américains et d’un tiers de la population mondiale dans son ensemble.
À l’époque où les étoiles sortaient la nuit :
Des recherches menées par des scientifiques italiens et américains – publiées dans la revue Science Advances en 2016 – ont produit l’évaluation la plus précise à ce jour de l’impact mondial de la pollution lumineuse.
Nous avons des générations entières de personnes aux États-Unis qui n’ont jamais vu la Voie lactée, a déclaré le scientifique Chris Elvidge. « C’est une grande partie de notre connexion au cosmos, et elle a été perdue. »
La pollution lumineuse est importante dans des pays comme Singapour, l’Italie et la Corée du Sud. Le Canada et l’Australie ont encore des zones de ciel étoilé relativement étendues.