Dans l’Islam, une fatwa est un décret juridique qui est pris par quelqu’un qui a une connaissance approfondie de la loi islamique. Les Occidentaux sont devenus confus quant à la signification précise d’une fatwa, grâce à la politisation de fataawa (le pluriel de fatwa) par des militants et des organisations extrémistes. Les fataawa peuvent en fait tout régir, du fait qu’il soit ou non approprié pour les femmes de se maquiller jusqu’à la meilleure façon de résoudre un conflit foncier, et elles ne sont pas considérées comme juridiquement contraignantes, ce qui est très important.
La jurisprudence islamique est extrêmement complexe, tout comme d’autres systèmes de jurisprudence basés sur des valeurs religieuses. Le Coran est considéré comme une seule autorité pour la jurisprudence, avec la charia, ou loi islamique, et les hadiths, les enregistrements des paroles et des actes du prophète. Historiquement, la jurisprudence islamique a également inclus l’ijma, ou consensus de la communauté islamique, ainsi que les qiyas, des raisonnements par analogie qui sont utilisés par les érudits islamiques. En outre, des fatwas périodiques peuvent être émises pour faire face à l’évolution du monde.
Traditionnellement, une fatwa ne peut être émise que par quelqu’un qui connaît extrêmement bien la loi islamique, et idéalement, une fatwa vient d’un lieu de sincérité et de véritable préoccupation. Afin d’être considérée comme une fatwa valide dans de nombreuses régions, la fatwa ne doit pas non plus être de nature personnelle ou politique, et elle doit être appropriée pour le monde moderne. De nombreux pays musulmans ont nommé un mufti pour émettre des fataawa, agissant en tant qu’autorité religieuse.
Lorsqu’une fatwa est émise, l’émetteur doit fournir une sauvegarde et un soutien. Il ne suffit pas de dire que quelque chose doit être fait d’une certaine manière ; l’émetteur doit pouvoir trouver un précédent dans le très vaste corpus de jurisprudence islamique, et une fatwa est souvent étayée par des citations d’autres sources afin que les gens puissent comprendre le raisonnement derrière la fatwa. Il est également possible de voir des fatwas contradictoires de différentes autorités religieuses, et dans certains cas, ces autorités peuvent se rencontrer pour discuter de la question et publier une nouvelle fatwa qui reflète le résultat de la discussion.
Les Fataawa ne sont pas juridiquement contraignantes. Les musulmans qui demandent une fatwa sur une question préoccupante peuvent demander un deuxième avis ou même ignorer la fatwa, surtout s’ils estiment qu’elle est en contradiction avec l’esprit de la loi et de la vie musulmane. Les fatwas s’appuient généralement sur le soutien des érudits pour gagner du terrain populaire, et si une fatwa est également utilisée dans un tribunal islamique, elle peut gagner du poids auprès de la communauté musulmane.
Une fatwa infâme a été émise par l’ayatollah Khomeini en 1989, ordonnant la mort de l’auteur Salmon Rushdie, et certains Occidentaux ont la fausse impression que tous les fataawan prennent la forme d’ordres d’exécution. Ce n’est pas, en fait, le cas; un contre-exemple d’universitaires de l’Université Al-Azhar, recommande une étude interconfessionnelle entre juifs, chrétiens et musulmans, illustrant l’incroyable diversité des fataawa.