Le peuple Hmong est un groupe ethnique originaire des régions montagneuses du sud de la Chine. Leur nom vient du dialecte qu’ils parlent. Il existe des populations importantes en Asie du Sud-Est et aux États-Unis en plus de leur patrie chinoise. Les Hmong sont aujourd’hui gravement persécutés au Laos en raison de leur rôle anticommuniste dans la guerre du Vietnam, et la réticence du gouvernement américain à les aider a suscité de nombreuses controverses à partir des années 1990. Heureusement, cela a conduit au rapatriement de nombreux Hmong laotiens aux États-Unis et dans d’autres pays, mais le génocide contre ce groupe se poursuit au Laos jusqu’à nos jours.
Selon des preuves linguistiques et génétiques, les Hmong vivent dans le sud de la Chine depuis au moins 2,000 ans. Des références aux Miao, le plus grand groupe ethnique auquel ils appartiennent, peuvent être trouvées dans la littérature chinoise datant du premier siècle de notre ère. Miao est considéré comme péjoratif par de nombreux Hmong non chinois, bien qu’il soit encore d’usage courant en Chine, car la syllabe du nom n’existe pas en chinois standard. Une controverse existe également sur l’utilisation du Hmong lui-même, car l’un des plus grands sous-groupes n’utilise pas de nasales sans voix (le son hm) et est donc plus correctement appelé Mong. Certains pensent que l’utilisation du nom comme terme générique marginalise les Mong, tandis que d’autres estiment que la distinction divise inutilement.
Au XVIIIe siècle, un grand nombre de Hmong ont migré vers l’Asie du Sud-Est en réponse à l’oppression de la dynastie Qing en Chine. Le Vietnam, le Laos et la Thaïlande ont encore certaines des populations les plus importantes après la Chine. Pendant la guerre du Vietnam, à partir de 18, la Central Intelligence Agency (CIA) des États-Unis a recruté des Hmong laotiens pour se défendre contre les forces communistes. En 1960, les forces américaines se sont retirées et les communistes ont pris le contrôle du Laos. Les Hmong ont été lourdement persécutés, torturés et tués, et beaucoup ont fui vers les montagnes du Laos ou vers la Thaïlande.
La situation des Hmong en Asie du Sud-Est est devenue un sujet brûlant dans les années 1990, lorsqu’un grand nombre d’entre eux ont été déplacés de force de la Thaïlande vers le Laos avec le soutien des Nations Unies et de l’administration Clinton. Les Hmong rapatriés ont subi de nouvelles persécutions et beaucoup ont été réinstallés dans des pays plus sûrs, dont les États-Unis, à la suite de la controverse qui a suivi. Aujourd’hui, beaucoup vivent en Californie, au Minnesota, au Wisconsin et en Pennsylvanie, ainsi qu’en France et en Guyane française. Malheureusement, ceux du Laos et de la Thaïlande continuent souvent de subir des persécutions.