Un poste de contrôle frontalier est une zone située à la frontière de deux pays où les gens peuvent faire des allers-retours entre les nations voisines. Comme le terme point de contrôle l’impliquerait, le passage par un point de contrôle frontalier nécessite généralement une présentation de documents et un bref entretien avec un agent des frontières pour confirmer que le passage est légal. La nature des procédures à un poste de contrôle frontalier varie selon les nations de chaque côté.
En règle générale, les postes de contrôle frontaliers sont conçus pour canaliser la circulation des véhicules et des piétons à travers une série de postes tenus par des agents des frontières. Souvent, les voitures ont le choix entre plusieurs voies, pour éviter un goulot d’étranglement à la frontière, et les voies peuvent être divisées davantage à l’usage des citoyens de retour, des compagnies maritimes, des visiteurs étrangers, etc. Les aéroports internationaux disposent également d’une forme de poste de contrôle frontalier dans leur zone douanière, que les nouveaux arrivants doivent traverser.
En règle générale, les postes de contrôle frontaliers vont dans les deux sens, avec des agents chargés des entrées et des sorties. Lorsqu’une personne entre à un poste de contrôle frontalier, une pièce d’identité lui sera demandée et un entretien sur la nature de la visite pourra être mené. Les véhicules sont généralement contrôlés pour la contrebande, et un passeport peut être requis pour l’identification et le tampon. Des personnes peuvent être détenues aux postes de contrôle frontaliers pour des violations présumées de la loi, le défaut d’avoir les bons tampons de passeport et d’autres problèmes. À la sortie d’un pays à un poste de contrôle frontalier, un fonctionnaire examine généralement rapidement le passeport et les documents du voyageur pour s’assurer que tout est en ordre.
Les postes de contrôle frontaliers sont utilisés pour contrôler le flux de personnes entrant et sortant d’un pays. Ils sont la première ligne de défense contre l’immigration illégale, et ils sont également le premier point d’appel pour les demandeurs d’asile, car les demandeurs d’asile doivent généralement déclarer leur intention à la frontière. Un poste de contrôle frontalier est également utilisé pour empêcher les marchandises de contrebande, y compris les drogues illégales et les produits agricoles dangereux, d’entrer dans un pays, et comme ligne de défense contre l’entrée dans un pays à des fins criminelles.
Certains postes de contrôle frontaliers sont très détendus et le passage de la frontière peut être une simple formalité, généralement grâce aux accords conventionnels entre les pays le long de la frontière. Dans d’autres cas, un poste de contrôle frontalier peut être étroitement contrôlé et les procédures au poste de contrôle peuvent être assez étendues. Les contrôles stricts sont plus fréquents le long des frontières avec des pays hostiles, ou le long des frontières utilisées pour l’immigration illégale. Checkpoint Charlie, un célèbre poste de contrôle entre Berlin-Est et Berlin-Ouest, était un exemple notable de poste frontalier étroitement contrôlé et parfois même dangereux.
C’est une bonne idée d’être préparé pour un passage frontalier avant de passer par un poste de contrôle. Pour les ressortissants étrangers qui traversent les frontières, il est judicieux de contacter l’ambassade du pays dans lequel ils traversent, afin de s’assurer que toutes les exigences pour un passage sans heurts, telles que les visas et les permis, sont remplies. Au passage de la frontière, des formulaires de déclaration en douane et d’autres documents peuvent devoir être remplis, et les personnes doivent également être préparées pour un bref entretien, même s’il s’agit de citoyens de retour.