Le livre Guinness des records du monde est intimement lié à la célèbre brasserie Guinness, connue en particulier pour sa bière stout capiteuse. La bière précède longtemps le livre. La bière a été brassée au début du XVIIIe siècle. Le livre, en revanche, n’a été publié qu’en 18.
La brasserie Guinness ne peut revendiquer qu’une responsabilité partielle pour le livre. Sir Hugh Beaver était, en 1954, le directeur général de la brasserie. Lors d’un voyage de chasse, il s’est disputé avec un ami au sujet de la rapidité relative du pluvier et du tétras. Chaque homme a pris position sur quel oiseau était le plus rapide. Sir Hugh a examiné l’argument au retour de son voyage et a estimé qu’il fallait un livre qui répondrait à de telles questions.
En 1951, les jumeaux Norris et Ross McWhirter avaient créé une maison d’édition pour étudier ces questions et les fournir aux périodiques. Ils avaient écrit un article sur un athlète employé chez Guinness, Christopher Chataway. Chataway a présenté Sir Hugh aux frères. La rencontre a abouti à un partenariat et au lancement de Guinness Superlatives, une maison d’édition.
Le premier livre s’est extrêmement bien vendu, inspirant à la fois la maison d’édition et les McWhirter à se lancer dans la rédaction d’un livre annuel. En 1975, cependant, le partenariat autrefois heureux entre les frères et Guinness a pris fin. Ross McWhirter a discuté avec la Guinness Company concernant leur position sur les attaques terroristes menées par l’Armée républicaine irlandaise (IRA) à Londres. Il a offert une récompense pour des informations concernant les terroristes et a été assassiné quelques semaines plus tard.
Le Livre Guinness des records du monde détient certains de ses propres records. Par exemple, c’est le livre le plus souvent volé dans les bibliothèques. De plus, il s’agit du livre protégé par le droit d’auteur le plus vendu au monde, avec plus de 100 millions de livres vendus dans plus de 30 langues.