L’ancien président d’Afrique du Sud et lauréat du prix Nobel de la paix Nelson Mandela était autrefois considéré comme un terroriste et nécessitait une autorisation spéciale pour entrer aux États-Unis. Les membres de l’African National Congress (ANC), un parti politique créé pour protester pacifiquement contre la ségrégation raciale formelle du régime d’apartheid dirigé par la minorité blanche en Afrique du Sud, ont été classés comme terroristes par l’Afrique du Sud dans les années 1970 et 1980. D’autres pays, dont les États-Unis et la Grande-Bretagne, ont également placé l’ANC sur des listes de surveillance des terroristes. Le règne de l’apartheid en Afrique du Sud a pris fin en 1994 et Mandela est devenu président de l’Afrique du Sud ; Cependant, les États-Unis n’ont adopté de loi pour retirer l’ANC de leur liste de surveillance des terroristes qu’en 2008.
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Le nom de naissance de Mandela était Rolihlahla, mais son professeur a commencé à l’appeler Nelson quand il avait neuf ans, car il était d’usage que les enfants sud-africains soient désignés par des noms anglais à l’école.
En 1952, Mandela a créé le premier cabinet d’avocats noirs en Afrique du Sud.
Mandela a fait une brève apparition dans un film : le biopic de 1992, en tant qu’enseignant citant le militant américain des droits civiques Malcolm X dans sa classe sud-africaine.