Une toge est un vêtement d’une seule pièce qui est devenu étroitement associé à la Rome antique, où elle était le vêtement officiel de l’État et un symbole de la culture romaine. En fait, le vêtement a été développé par les autochtones qui vivaient dans la région avant les Romains, et il a été largement porté à l’époque étrusque et par les Grecs. Malgré le fait que de nombreuses représentations de toges peuvent être trouvées dans l’art romain, il existe un certain différend sur la façon dont elles ont été portées à différentes périodes de l’histoire romaine.
Le vêtement était de forme ovale à semi-circulaire et fait de laine épaisse. Il était drapé sur le corps dans un style qui variait selon les époques. À l’apogée de la culture romaine, les toges étaient pliées de manière complexe de manière à ce qu’il soit presque impossible de se déplacer, et le vêtement a été associé aux comparutions à la cour, aux événements officiels et aux classes supérieures romaines. Alors que les toges étaient à l’origine portées par les hommes et les femmes, elles ont fini par être portées exclusivement par les hommes, les femmes revêtant un vêtement différent appelé la stola.
En règle générale, la toge était portée sur une tunique. De nombreux Romains travaillaient dans leurs tuniques, ne mettant une toge que lorsque des invités apparaissaient ou qu’ils devaient sortir en public. C’était plus qu’un simple survêtement : c’était aussi un symbole de la citoyenneté romaine. Seuls les citoyens à part entière pouvaient en porter un, les esclaves et les exilés adoptant d’autres vêtements. Les toges sont ainsi devenues une source de fierté et d’honneur pour leurs porteurs.
Bien que beaucoup de gens semblent penser que les toges étaient simplement faites de laine blanche ou écrue, elles étaient en fait disponibles dans une gamme de styles. La toga pulla, une toge sombre, était portée en signe de deuil, et parfois aussi en signe de protestation. Les jeunes hommes portaient des rayures, tandis que les candidats à une fonction publique arboraient une toge candida blanche étincelante. Ils pouvaient aussi être richement brodés et ornementés.
De nombreuses versions sont visibles dans les œuvres d’art roman exposées dans les musées. Les observateurs perspicaces peuvent être en mesure de noter des variations de style et de drapé à différentes périodes de l’histoire romaine. Hélas, les différences de style entre les classes sociales n’ont pas été aussi bien préservées, car les Romains des classes inférieures n’étaient généralement pas représentés dans les peintures et les sculptures.
Ce vêtement a été adopté dans les toga parties organisées par certaines fraternités universitaires et d’autres organisations. Les versions du vêtement porté par les participants à la fête sont assez différentes de la version romaine originale, cependant, elles sont plus légères et généralement plus révélatrices.