Le mouvement des milices fait référence à la conviction que les citoyens des États-Unis doivent se constituer en milices armées pour défendre leurs droits constitutionnels. Cette idée a connu une croissance soudaine en popularité au milieu des années 1990 en réponse à ce que ses partisans ont perçu comme un changement dans la nature du gouvernement américain. De nombreux groupes différents font partie de ce mouvement, mais la seule idée unificatrice parmi eux est une méfiance à l’égard du gouvernement fédéral.
Le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis est ce qui rend possible le mouvement des milices. Cette loi protège le droit des citoyens américains de porter des armes et fait référence à l’existence de milices bien réglementées. Les membres du mouvement des milices interprètent cette loi comme signifiant que les milices citoyennes sont nécessaires pour lutter contre le gouvernement américain, s’il outrepasse ses limites constitutionnelles ou menace les droits de sa population. Il n’y a pas de consensus unique au sein du mouvement des milices quant à ce que sont ces limites, avec différentes milices ayant diverses croyances quant aux lois ou aux actions qui violent la Constitution.
Une croyance commune parmi les groupes du mouvement milicien est qu’ils doivent s’organiser pour défendre la Constitution contre ce qu’ils appellent le Nouvel Ordre Mondial. Ces milices croient qu’il s’agit d’un complot international qui a pris le contrôle de la plupart des gouvernements du monde et a privé ces citoyens de leurs droits et libertés. Les miliciens attirés par cette idée pensent que ce complot est en train de tenter de s’emparer des États-Unis, et qu’ils doivent s’entraîner pour combattre les soldats du complot lorsqu’ils attaquent inévitablement.
Certaines milices particulièrement religieuses pensent que l’attaque du Nouvel Ordre Mondial coïncidera avec la venue de l’apocalypse. Chacun de ces groupes tend à se former autour des idées d’un individu qui prétend avoir eu une révélation spirituelle particulière. Les milices motivées par la religion diffèrent dans leurs croyances et leurs objectifs exacts, car ceux-ci se forment autour des idées et des philosophies variées de différents individus.
Le racisme est une autre idée autour de laquelle se forment certaines milices. Ces groupes croient que le gouvernement américain est détourné de sa base constitutionnelle par des citoyens non blancs. Ces personnes justifient souvent les actes de violence contre les minorités en défendant les idées qui sous-tendent la Constitution.
Les groupes au sein de la milice ne sont pas nécessairement violents. Certaines milices se concentrent sur la tenue de forums publics pour discuter de la philosophie politique libertaire. D’autres créent ou provoquent des conflits avec les forces de l’ordre lorsqu’elles planifient des actes de violence ou stockent des armes illégales.