La conception du drapeau de l’État du Nouveau-Mexique a été soumise à un concours visant à créer un nouveau drapeau de l’État. Lorsque le Nouveau-Mexique a rejoint l’Union, un drapeau a été conçu et a été utilisé pendant plusieurs années. Un concours a été organisé pour choisir un nouveau design qui refléterait mieux les caractéristiques et l’histoire de l’État. Le concours s’est terminé par l’adoption d’un drapeau très différent qui comprenait un symbole rouge du peuple Zia du Nouveau-Mexique sur fond jaune.
Le Nouveau-Mexique a été admis dans l’Union en 1912 et le premier dessin du drapeau de l’État du Nouveau-Mexique a alors été adopté. Le drapeau avait le nom de l’État écrit en diagonale sur un fond bleu. Dans le coin inférieur droit se trouvait le sceau de l’État, avec le drapeau américain en haut à gauche. Ce drapeau a servi de drapeau de l’État du Nouveau-Mexique pendant environ huit ans.
En 1920, le Nouveau-Mexique a été encouragé par les Filles de la Révolution américaine (DAR) à créer un nouveau drapeau qui refléterait l’esprit et le caractère de l’État. Ils ont organisé un concours, comme cela avait été fait dans plusieurs autres États, et les citoyens ont pu soumettre leurs idées. Harry Mera de Santa Fe a gagné, soumettant un drapeau jaune qui comportait un symbole rouge du soleil au milieu. Sa femme, Reba, avait construit le nouveau drapeau.
La conception du Dr Mera a donné au drapeau de l’État du Nouveau-Mexique son propre aspect unique et a utilisé certaines idées importantes des peuples autochtones de l’État. Le symbole du soleil au centre du drapeau a été vu pour la première fois sur une jarre d’eau utilisée par le Zia Pueblo. C’est un “Zia” et représente le soleil ainsi que le chiffre quatre, qui était sacré pour le peuple Zia. Le symbole du soleil est un cercle avec quatre séries de quatre rayons qui en sortent chacune.
Pour les Zia, les dons de vie étaient donnés par lots de quatre. Cela comprenait les quatre saisons, les quatre directions sur une boussole, les quatre heures de la journée et les quatre étapes de la vie d’une personne. Le nombre représentait également les quatre obligations qui accompagnent le don de la vie. Ceux-ci comprenaient le fait de garder «un corps fort, un esprit clair, un esprit pur et un dévouement au bien-être des personnes et de la famille».