Antebellum est un terme latin qui signifie avant la guerre. La période d’avant-guerre aux États-Unis était la période précédant la guerre de Sécession, qui a commencé en 1861. Elle est le plus souvent décrite comme la période entre la guerre de 1812 et la guerre de Sécession, et elle est le plus souvent utilisée pour désigner la Sud des États-Unis pendant cette période. D’autres historiens pourraient utiliser le terme période d’avant-guerre pour désigner l’ensemble des États-Unis et pourraient considérer qu’elle a commencé après la fin de la guerre d’Indépendance américaine en 1789.
Gouvernemental
Après leur dure guerre d’indépendance vis-à-vis de l’Angleterre, les États-Unis ont travaillé à se reconstruire et à se créer une identité. Le gouvernement américain en était à ses balbutiements et était plus centralisé par les États à l’époque – les gouvernements des États individuels avaient plus de pouvoir que le gouvernement fédéral. L’une des principales raisons pour lesquelles le Sud s’est séparé de l’union au début de la guerre civile était qu’il avait le sentiment que le gouvernement fédéral commençait à retirer trop de pouvoir aux États.
Militaire
Pendant ce temps, la nation a eu son premier véritable test militaire en tant que nation. La victoire de la guerre de 1812 a légitimé les États-Unis comme une puissance formidable. En outre, le succès de la guerre américano-mexicaine de la fin des années 1840 a renforcé la réputation des États-Unis en tant que présence militaire.
Expansion vers l’ouest
L’idée de destin manifeste a saisi la nation pendant la période d’avant-guerre. La croyance que c’était un droit divin de s’étendre à l’océan Pacifique a stimulé le mouvement vers l’ouest. La ruée vers l’or de 1849 a également envoyé des foules de personnes à travers le pays en Californie. Cette croissance a vu l’ajout du Mississippi, de l’Illinois, de l’Alabama, du Maine, du Missouri, de l’Arkansas et du Michigan en tant qu’États. L’expansion vers l’ouest a été facilitée par l’avènement des chemins de fer, des voies étant construites dans tout le pays pour aider à déplacer les personnes, le bétail et les matériaux.
Économie
L’économie américaine a également changé pendant la période d’avant-guerre. Bien qu’il y ait eu une grande croissance dans l’agriculture, la nation s’était industrialisée avec la construction d’usines et d’usines textiles. Il y a également eu de nombreuses inventions révolutionnaires pendant la période d’avant-guerre. Les plus notables sont l’égreneuse à coton, le télégraphe et le jenny de semis.
Esclavage
L’esclavage était le problème majeur de la période d’avant-guerre qui a déclenché la guerre civile. Le Sud dépendait du travail des esclaves pour une partie importante de son économie. Les préoccupations morales et juridiques concernant le travail des esclaves dans un pays qui prêchait l’égalité entre tous les hommes sont devenues écrasantes.
L’affaire judiciaire historique Dred Scott v. Sandford de 1857 a déclaré que les esclaves n’étaient pas des citoyens mais étaient une propriété. Les problèmes d’esclavage ne pouvaient être évités à mesure que le mouvement abolitionniste grandissait. Des émeutes d’esclaves et des rébellions se sont produites dans tout le Sud, et le gouvernement fédéral a dû s’attaquer au problème sur les questions de statut d’État et de population.
Les droits des femmes
Les droits des femmes sont également devenus importants pendant la période d’avant-guerre. De nombreuses femmes ont plaidé pour les privilèges politiques et l’égalité devant la loi. Lucretia Mott et Elizabeth Cady Stanton ont organisé la Convention de Seneca Falls pour les droits des femmes, un événement influent de deux jours qui s’est tenu à Seneca Falls, New York.