L’Oriole de Baltimore, membre de la famille des oiseaux ictaridae, est l’oiseau officiel de l’État du Maryland. Les Orioles de Baltimore mâles sont orange doré vif sur le dessous et les épaules, et ont des ailes noires et une tête noire. Les femelles ne sont pas aussi vivement colorées avec leurs parties inférieures orangées jaunâtres et leurs ailes et leur tête d’un noir plus terne. Ils mesurent environ 7 à 8.5 pouces (17.78 à 20.32 centimètres) de long.
L’oiseau d’état du Maryland a reçu son nom de George Calvert, Lord Baltimore. Les armoiries du noble du XVIIe siècle utilisaient les mêmes couleurs que le loriot. Le Bullock Oriole, qui vit à l’ouest des montagnes Rocheuses, est similaire à l’Oriole de Baltimore et les deux oiseaux se croisent dans les plaines centrales. Cela a conduit l’American Ornithologists Union à renommer les deux oiseaux Orioles du Nord alors qu’ils continuent de rechercher la relation entre les deux oiseaux.
Les orioles de Baltimore vivent généralement dans des zones boisées avec des arbres à feuilles caduques. Leur régime alimentaire se compose principalement d’insectes et ils mangent des fruits ou des baies en complément. Ils ont un appétit vorace pour les chenilles, qui peuvent aider à protéger les forêts des insectes destructeurs. Ceux qui espèrent attirer l’oiseau vers les mangeoires devraient utiliser des oranges, des nectars ou du beurre de cacahuète.
La saison des amours de l’oiseau d’État du Maryland commence de fin avril à début mai, lorsque les oiseaux retournent dans l’État. Les orioles de Baltimore ne vivent dans l’État que pendant les mois d’été, migrant vers des climats plus chauds en hiver. Les mâles arrivent plusieurs jours avant les femelles et revendiquent leurs territoires. Une fois que les femelles arrivent, les mâles commencent à chanter presque constamment jusqu’à ce qu’ils s’accouplent. En règle générale, seuls les oiseaux non accouplés et immatures chantent plus tard dans la saison.
Après l’accouplement, le mâle défend son territoire et la femelle construit ensuite une tenture tissée serrée à l’aide de fibres végétales. Le nid est suspendu à une branche jusqu’à 90 pieds (27.43 mètres) au-dessus du sol. La femelle dépose entre trois et six œufs bleu pâle avec des marques sombres, qui éclosent environ deux semaines plus tard. Les oisillons ne vivent dans le nid que 12 à 14 jours avant de partir.
L’Oriole de Baltimore est devenu l’oiseau officiel de l’État du Maryland en 1947, mais sa popularité remonte à 1698, lorsque l’oiseau faisait partie des «bêtes de curiosité» envoyées du Maryland aux jardins royaux en Angleterre. En 1882, le Maryland a pris des dispositions spéciales pour protéger l’oiseau, et en 1918, le Migratory Bird Treaty Act a placé l’Oriole de Baltimore sous protection fédérale. L’équipe de baseball des ligues majeures de Baltimore a donné son nom à l’oiseau en 1882, plus d’un demi-siècle avant qu’il ne devienne l’oiseau officiel de l’État du Maryland.