La diplomatie du dollar consiste à investir dans des pays étrangers pour les stabiliser. Le terme est souvent utilisé spécifiquement pour représenter les efforts menés dans l’intérêt personnel des États-Unis ; dans ce sens du terme, c’est la diplomatie qui profitera aux intérêts des États-Unis. Cette approche est pratiquée depuis très longtemps par un certain nombre de pays, pas seulement les États-Unis.
Le terme a été popularisé sous le mandat du président Taft, qui a notamment utilisé la diplomatie du dollar pour envoyer des dollars à la place des armes à feu dans des domaines dans lesquels les États-Unis avaient un intérêt. Le gouvernement a fait des choses comme acquérir des dettes détenues par des pays insolvables et investir dans des infrastructures dans des pays qui n’en avaient pas les moyens. En échange, le gouvernement des États-Unis attendait certaines concessions des pays qu’il aidait.
Parfois, les États-Unis ont utilisé cette forme de diplomatie afin de pouvoir jouer un rôle dans l’élaboration de la politique réglementaire d’une manière qui serait bénéfique pour les entreprises américaines. Cela comprenait des pressions sur les entreprises pour qu’elles promulguent des lois laxistes pour protéger les travailleurs, limitant l’imposition des entreprises étrangères et d’autres activités. Il a également été utilisé pour assurer le pouvoir politique, comme on l’a vu lorsque les États-Unis se sont réservé le droit de contrôler les personnes nommées à des postes politiques clés, et parfois de les nommer purement et simplement.
Les bénéficiaires de la diplomatie du dollar étaient dans une position difficile. Ces nations avaient besoin d’une aide financière et bénéficiaient de l’expertise, de l’équipement et des fonds apportés par les entreprises américaines à leurs frontières. Cependant, les nations se sont également irritées d’être commandées par les États-Unis et ont ressenti une pression interne en raison du contrôle exercé par le pays. Certains citoyens de ces nations ont protesté, parfois violemment, et l’histoire de cette pratique dans des régions comme l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est a joué un rôle dans les conflits militaires déclenchés par des citoyens pleins de ressentiment.
Les États-Unis ont fait valoir que, si la politique avait certainement eu pour effet d’ouvrir les marchés étrangers et de créer un climat des affaires favorable pour les entreprises américaines, ce qui bénéficiait aux États-Unis, elle était également bénéfique pour les bénéficiaires. Cela a créé des emplois, des infrastructures et la sécurité pour certaines nations, et en fait, les États-Unis continuent d’investir dans des alliés étrangers dans le but de les aider à se rétablir et à se stabiliser après des conflits militaires, des ralentissements économiques et des troubles politiques. Cependant, l’accent est mis aujourd’hui moins sur l’intérêt personnel que sur l’aide aux alliés et amis des États-Unis à atteindre l’indépendance politique, économique et sociale afin de créer des relations positives à long terme.