Le merle bleu de l’Est, connu scientifiquement sous le nom de Sialia sialis, est l’oiseau de l’État de New York depuis que le gouverneur Nelson Rockefeller a signé la législation à cet égard le 18 mai 1970. C’est également l’oiseau de l’État du Missouri. Les résidents légaux d’un État peuvent lancer une pétition pour la sélection d’animaux d’État et d’autres symboles d’État, et, avant l’oiseau bleu, le rouge-gorge était le choix de l’oiseau d’État de New York. La championne la plus bruyante de l’oiseau bleu était la présidente des clubs féminins fédérés de New York, Mme Charles Cyrus Marshall.
Le merlebleu de l’Est est un petit oiseau d’environ 13.97 cm de long, avec une tête ronde, un corps dodu, une queue courte et un bec court. L’oiseau mâle a une coloration rouge, blanche et bleue distinctive, avec une tête bleue, un dos bleu, une queue bleue, une poitrine et des côtés rouge-orange, et un ventre et des couvertures sous-caudales blancs. Le merle bleu femelle a la tête et le dos gris, un anneau oculaire blanc, une gorge, une poitrine et des flancs rouge-brun, un ventre et des couvertures sous-caudales blancs, et des ailes et une queue bleu terne. Les jeunes oiseaux ont un ventre tacheté et un cercle oculaire blanc.
Ces oiseaux sont couramment observés aux États-Unis. Ce sont des oiseaux migrateurs et ont tendance à voler vers les États du Sud, en particulier la Floride, en hiver. Ils migrent généralement en novembre et reviennent en mars.
Les merles bleus de l’Est sont des créatures omnivores et se nourrissent à la fois d’insectes et de fruits. Les oiseaux mangent principalement des insectes comme les coléoptères, les punaises, les grillons et les sauterelles; les invertébrés comme les chenilles, les mille-pattes, les vers de terre, les escargots et les araignées ; et les fruits du bayberry, de la mûre, du cornouiller, du micocoulier, de l’aubépine, du chèvrefeuille, du genévrier et du pokeberry. Ils aiment ramasser les insectes dans les champs nouvellement labourés.
L’oiseau de l’État de New York préfère les forêts et les vergers proches des champs et des prairies ouverts, ainsi que des sources d’eau telles que les ruisseaux, les rivières et les étangs. Les merles bleus de l’Est s’installent principalement dans des cavités d’arbres, qu’il s’agisse de cavités existantes ou qu’ils creusent eux-mêmes. L’oiseau mâle sélectionne ou fait le trou, le remplit d’herbe, de brindilles et d’autres matériaux de nidification, puis se lisse autour pour attirer une femelle. La femelle construit ensuite le nid et dépose environ quatre à six œufs bleu pâle.
Les parents se relaient pour incuber les œufs; par exemple, le mâle incubera le premier lot et la femelle le second, tandis que les deux parents nourriront les poussins. La population du merlebleu de l’Est a diminué dans les années 1950, mais a de nouveau augmenté depuis sa sélection en tant qu’oiseau de l’État de New York.