L’Equal Pay Act de 1963 était un amendement à la Fair Labor Standards Act des États-Unis, qui est la loi qui régit l’embauche, la rémunération et les conditions de travail des employés du pays. Cette loi a rendu illégal de payer des salaires différents aux hommes et aux femmes pour le même travail. Après l’adoption du projet de loi par le Congrès américain, le président John F. Kennedy l’a promulgué le 10 juin 1963. Il est entré en vigueur le 11 juin 1964 et est devenu la première loi américaine luttant contre la discrimination fondée sur le sexe.
Jusqu’à l’adoption de l’Equal Pay Act de 1963, il était courant aux États-Unis que les femmes soient payées nettement moins que les hommes pour le même travail. Dans les années 1950, les femmes américaines gagnaient aussi peu que 59 cents pour chaque dollar gagné par leurs homologues masculins. La loi couvre non seulement les salaires, mais aussi les heures supplémentaires, les avantages sociaux et d’autres formes de compensation. Les dispositions de la loi couvrent les employés privés et publics.
Tout au long des années 1950, plusieurs projets de loi visant l’égalité de rémunération pour les femmes ont été présentés au Congrès américain. Le 14 février 1963, le ministre du Travail Willard Wirtz soumet un projet de loi. Avec le projet de loi, Wirtz a envoyé une lettre recommandant au Congrès d’adopter une loi garantissant l’égalité de rémunération en fonction du sexe.
La Commission présidentielle sur le statut de la femme a également contribué à assurer le succès de la loi. Nommée par Kennedy en 1961, la formation de la commission était une réponse aux efforts pour essayer de faire adopter l’amendement sur l’égalité des droits et était dirigée par l’ancienne première dame Eleanor Roosevelt. La commission a publié son rapport sur la condition de la femme en 1963 et a approuvé la loi sur l’égalité de rémunération de 1963.
La loi sur les droits civils de 1964 a en outre établi l’égalité des sexes sur le lieu de travail. Cette loi a rendu illégal d’embaucher ou de licencier un employé en fonction de son sexe. Les protections de l’Equal Pay Act de 1963 n’ont été étendues aux femmes professionnelles qu’en 1972, les postes professionnels et administratifs étant exclus dans la législation d’origine.
Une affaire intentée en vertu de la loi doit établir deux faits. L’employé doit montrer que les hommes et les femmes sont rémunérés différemment en fonction du sexe. L’employé doit également démontrer que le travail et les conditions de travail sont les mêmes.
La loi a servi de catalyseur à une législation similaire dans d’autres parties du monde. L’Equal Pay Act de 1970 a ensuite été adopté par le Parlement britannique. La France et la Nouvelle-Zélande ont adopté une législation similaire en 1972, tout comme l’Irlande en 1974.