Le Good Roads Movement était un mouvement populiste américain qui a commencé petit et s’est finalement étendu à l’échelle nationale, et ses avantages se font encore sentir aujourd’hui. Comme vous pouvez l’imaginer d’après son nom, le mouvement Good Roads était dédié à l’amélioration de l’état des routes en Amérique, en particulier dans l’Amérique rurale, et il était dirigé par les cyclistes, bien que les automobilistes aient également pris le train des bonnes routes. Le mouvement a duré environ de 1880 à 1916.
Les routes au tournant du siècle en Amérique n’étaient pas jolies à voir, surtout dans les zones rurales. La grande majorité des routes n’étaient pas pavées, se transformant en fosses boueuses en hiver et en lacs de nids-de-poule en été. Ces routes étaient extrêmement difficiles et inconfortables à emprunter, quel que soit le moyen de transport utilisé, et elles étaient également mal balisées, ce qui rendait les déplacements difficiles pour les gens. L’entretien des routes était une affaire aléatoire, ce qui rendait difficile de prédire quel serait l’état des routes d’un endroit à l’autre.
Aux États-Unis, les cyclistes ont cité en exemple les routes relativement bien entretenues et agréables de l’Europe et se sont mobilisés au niveau local pour l’amélioration des routes dans leurs régions. En plus de rendre les déplacements rapides et plus agréables, les défenseurs du mouvement Good Roads ont également estimé que de meilleures routes apporteraient plus de privilèges et de commodités aux zones rurales d’Amérique, peut-être en raison de la vague de délocalisation des fermes rurales vers la ville.
Au fur et à mesure que le mouvement Good Roads s’est répandu de communauté en communauté, il a commencé à acquérir une envergure nationale. En plus de plaider pour de meilleures routes et un entretien plus régulier, les membres du mouvement ont également fait campagne pour le financement gouvernemental des routes, arguant que de bonnes routes étaient simplement essentielles à la santé du pays et à l’économie. Les membres du mouvement ont également fait pression pour que les pistes cyclables rendent les déplacements plus sûrs pour les cyclistes, ainsi que des règles de circulation plus organisées pour faciliter le partage des routes pour tous.
On entend souvent l’essor de l’automobile créditer l’émergence de bonnes routes aux États-Unis, à la grande frustration des historiens. Le mouvement Good Roads doit en fait sa création au vélo, un moyen de transport et de loisirs immensément populaire au tournant du siècle en Amérique, et certaines de ses figures les plus notables étaient les cyclistes. Ironiquement, après toutes leurs contributions à l’état des routes américaines, les cyclistes d’aujourd’hui aux États-Unis se battent souvent pour l’espace sur les routes et se retrouvent négligés dans les nouveaux plans de routes et de rues.