La mayoría de las economías se dividen en dos medios de empleo: sectores público y privado. Los trabajos en el sector privado pueden incluir cualquier tipo de trabajo que no esté directamente relacionado con el gobierno. Hay muchos tipos diferentes de trabajos en el sector privado, ya que cualquier cosa, desde capitalismo de riesgo hasta trabajo en restaurantes, puede incluirse en esta categoría.
Muchos trabajos en el sector privado se relacionan con el movimiento y el comercio de bienes. Dado que muchos gobiernos prefieren ejecutar sistemas de libre mercado, las empresas que se ocupan de transacciones financieras y monetarias generalmente son administradas por ciudadanos privados, en lugar de ser dictadas por el gobierno. Las tiendas minoristas, los supermercados y los restaurantes brindan millones de empleos en el sector privado de las grandes economías. Además, los trabajos en estas instituciones van desde el niño en el mostrador hasta el Director Ejecutivo de toda la franquicia; Mientras el negocio sea esencialmente propiedad y operado por ciudadanos privados, se lo considera un proveedor de empleos en el sector privado.
Las empresas que brindan ciertos servicios públicos también se consideran empleadores del sector privado. Esto puede incluir talleres de reparación de automóviles, pintores de casas, salones de belleza o incluso tutorías después de la escuela por parte de empleados no escolares. Los trabajos del sector privado que brindan servicios a veces se confunden fácilmente con los servicios del sector público, como los departamentos de bomberos, las fuerzas del orden o las escuelas públicas. En general, los proveedores de servicios del sector privado cobran directamente al cliente por los servicios, mientras que los proveedores de servicios del sector público reciben su financiación del gobierno y no cobran a los ciudadanos por el servicio.
Las áreas que permiten la educación privada o parroquial generalmente permiten alternativas del sector privado a las escuelas del sector público. Dado que estas escuelas son esencialmente empresas en lugar de instituciones públicas, pueden tener estándares educativos muy diferentes, así como prácticas de contratación estructuradas de manera única. Algunas escuelas privadas, por ejemplo, contratarán maestros vocacionales, como maestros de música o teatro, basados en habilidades y experiencia en lugar de una credencial de enseñanza. Los trabajos educativos en el sector privado pueden ser una buena forma de obtener capacitación docente mientras se trabaja en una credencial de enseñanza.
No todos los trabajos en el sector privado son empresas con fines de lucro. Muchas fundaciones y organizaciones benéficas de propiedad privada pueden solicitar el estado sin fines de lucro siempre que sus operaciones cumplan con los estándares aplicables. Las organizaciones del sector privado que se centran en el cambio social, la conciencia ambiental, la mejora de la comunidad o los esfuerzos de caridad pueden hacer un trabajo fantástico para el público. Financiado por donantes y propietarios en oposición al gobierno, las organizaciones privadas sin fines de lucro no están sujetas a los caprichos cambiantes de los poderes políticos y pueden continuar haciendo su trabajo independientemente de los cambios en la administración gubernamental.