Brassica oleracea ou chou sauvage est le parent sauvage de plantes comestibles largement cultivées, notamment le chou-fleur, le brocoli, le chou, le chou frisé, le chou vert et le brocoli. Cette plante est originaire d’Europe et d’Afrique, où elle continue de pousser aujourd’hui. Il est comestible, mais pas aussi savoureux ou nutritif que les cultivars développés pour l’usage humain.
Les archives suggèrent que Brassica oleracea est parmi les premières plantes cultivées. Les Grecs, les Romains et les Égyptiens l’ont tous consommé et ont identifié plusieurs cultivars différents. Il était également populaire dans certaines régions d’Europe du Nord, où les légumes frais pouvaient être difficiles à cultiver en raison du climat, et Brassica oleracea prospérait dans des environnements difficiles où d’autres plantes ne pouvaient pas pousser.
Plusieurs cultivars domestiqués comme le brocoli et le chou vert ne sont en fait que des versions spécialement sélectionnées de la même espèce, Brassica oleracea. Au cours des siècles de culture, un certain nombre de groupes distincts de cultivars au sein de cette espèce sont apparus. Les cultivars sont si différents les uns des autres que les gens sont parfois surpris d’apprendre qu’il s’agit de la même espèce et qu’ils ont également divergé considérablement des espèces sauvages. Dans tous les cas, Brassica oleracea a tendance à préférer un sol légèrement sablonneux et bien drainé et un climat frais et humide. Dans la nature, cette plante se trouve souvent le long des côtes et elle est très tolérante au sel.
En plus d’être cultivée pour développer des cultivars comestibles, Brassica oleracea a également été sélectionnée pour faire des plantes ornementales. Le chou frisé ornemental est une inclusion populaire dans certains jardins, avec des feuilles colorées et hérissées. Divers cultivars peuvent être croisés pour produire des hybrides intéressants, une tactique utilisée par certaines entreprises agricoles pour développer de nouveaux légumes pour le marché commercial.
Tous les cultivars peuvent être cultivés à partir de graines et sont généralement assez faciles à cultiver. Les pépinières vendent également des plants pour les personnes qui ne veulent pas commencer leurs jardins à partir de graines. Le sol doit être humide et bien drainé avec du compost ajouté pour la nutrition, et les plantes peuvent mûrir en quelques semaines à quelques mois, selon le cultivar cultivé.
Brassica oleracea et ses cousins domestiqués partagent une saveur distinctive amère et légèrement piquante qui devient sucrée à la cuisson. Ces plantes peuvent être cuites à la vapeur, bouillies, frites et préparées de diverses autres manières, y compris sous forme marinée ou conservée. Une chose à savoir avec Brassica oleracea et d’autres brassicacées, comme d’autres plantes comestibles de ce genre sont connues, est qu’elles peuvent augmenter les gaz intestinaux en raison des sous-produits développés pendant le métabolisme. Les personnes ayant des antécédents de ballonnements ou de flatulences voudront peut-être garder les brassicas hors du menu.