Le théâtre d’ombres balinais est un style de représentation populaire sur l’île indonésienne de Bali. Le théâtre, également appelé Wayang, utilise des marionnettes attachées à des tiges et déplacées derrière un écran éclairé dans une pièce sombre. Le théâtre d’ombres a une longue et importante histoire en Indonésie, avec des records de performance remontant à 930 CE
Les deux types de marionnettes les plus couramment observés dans le théâtre d’ombres sont le wayang golek et le wayang kulit. Les marionnettes Golek sont en trois dimensions, sculptées dans du bois et actionnées par plusieurs tiges attachées. Ces marionnettes sont généralement magnifiquement peintes, même si la décoration n’est pas visible à travers l’écran. Les marionnettes Wayang Kulit sont plus courantes à Bali et sont fabriquées en cuir et actionnées avec des tiges en corne de buffle. La fabrication des marionnettes demande beaucoup de travail, la plus complexe prenant des mois.
La plupart des intrigues des pièces de théâtre d’ombres balinaises sont tirées des deux principaux textes hindous, le Ramayana et le Mahabharata. Des représentations sont organisées pour célébrer des événements majeurs et aussi comme offrandes religieuses aux dieux. Une représentation de théâtre d’ombres peut durer plusieurs heures, bien que les gens soient autorisés à manger, parler, faire la sieste et entrer et sortir du théâtre à volonté. Les performances comportent souvent des intermèdes comiques, avec un sous-ensemble spécial de personnages ressemblant à des clowns appelés les Punakawan fournissant un humour paillard.
Les histoires populaires à wayang tournent souvent autour de la lutte du personnage principal pour accomplir son dharma. Dans la philosophie hindoue, le dharma est un concept central, suggérant que chaque personne a un devoir ou une obligation qu’elle est censée remplir dans la vie. Les pièces de théâtre de marionnettes d’ombres rappellent souvent les récompenses et les dangers liés au dharma et honorent les figures légendaires de l’hindouisme qui ont réussi dans la quête de toute une vie pour s’acquitter de leurs obligations.
Les marionnettes sont manœuvrées par un maître marionnettiste appelé dalang. La plupart des dalang sont des hommes et ils s’entraînent pendant de nombreuses années à leur profession. Pendant la représentation, le dalang est assis derrière l’écran de performance en coton. Au-dessus de sa tête est suspendue la source de lumière, qui est traditionnellement une lampe remplie d’huile de noix de coco. Juste en face de lui se trouve un debog, une bûche de bois souple dans laquelle il peut coller les marionnettes pour les maintenir en place.
À droite du dalang se trouve un coffre de marionnettes finement sculpté qui contient toutes les marionnettes. En tant que représentations des dieux et des figures sacrées hindoues, les marionnettes sont considérées comme sacrées et doivent être manipulées avec une extrême prudence. Selon le type de marionnette, certaines traditions doivent être respectées. Au début de chaque représentation de théâtre de marionnettes d’ombres, une représentation de marionnettes de l’arbre de vie, appelée gunagun ou kayon, est placée au centre de l’écran. Les marionnettes représentant des personnages nobles ou royaux ne doivent jamais descendre en dessous du niveau de la tête du dalang.
Le théâtre de marionnettes d’ombres a une énorme signification spirituelle à Bali et dans toute l’Indonésie. On pense qu’un dalang a des pouvoirs spéciaux similaires à ceux d’un chaman amérindien, notamment la capacité de guérir ou d’exorciser le mal. Ceux qui assistent à un spectacle de théâtre d’ombres sont censés être temporairement protégés des mauvais esprits et du danger.
Les représentations de wayang ne sont pas seulement conçues comme des récits d’épopées historiques. Certains dalang utilisent les personnages de Punakawan pour relier l’histoire traditionnelle aux événements actuels affectant la communauté. Parce que ces personnages sont des clowns, ils sont capables d’introduire ces idées de manière comique, dans l’espoir d’éviter toute dissension ou indignation politique. Souvent, des représentations supplémentaires de wayang sont organisées en période de troubles ou de troubles, dans l’espoir que le dalang puisse aider à résoudre la situation et à rétablir l’équilibre dans la communauté.