L’étiquette et les bonnes manières sont toutes deux essentielles au fonctionnement en société. Bien que ces deux concepts impliquent des règles de comportement, ils sont légèrement différents et impliquent différents types de compétences. Ils varient également d’une culture à l’autre, car les normes de conduite sont fortement basées sur la tradition et le patrimoine culturels. La principale distinction entre l’étiquette et les manières est que la première comprend des règles de conduite spécifiques, tandis que l’autre est plus généralisée.
Les bonnes manières impliquent des directives comportementales générales, telles que traiter les personnes âgées avec respect et courtoisie. L’étiquette est un code de comportement spécifique, avec un exemple d’étiquette étant la connaissance du mode d’adresse approprié pour une reine, qui est, incidemment, « Votre Majesté ». Dans certaines sociétés, les gens considèrent l’étiquette comme élitiste et inutilement raffinée, mais ce n’est en fait pas le cas. De nombreuses règles d’étiquette sont déjà pratiquées par des personnes ayant de bonnes manières, et une démonstration de familiarité avec les bonnes manières marquera quelqu’un comme une compagnie cultivée et polie.
Les gens apprennent généralement les bonnes manières dès leur plus jeune âge, de sorte qu’ils grandissent en s’habituant aux règles de conduite de base concernant le comportement approprié dans des situations sociales. Les enfants apprennent, par exemple, qu’il n’est pas poli de dévisager, de faire des commentaires personnels ou de dénigrer le choix des aliments lors d’un dîner. Dans l’enfance, les gens assimilent généralement des leçons sur la façon de traiter les autres et de se comporter dans diverses situations. Les bonnes manières deviennent souvent une seconde nature lorsqu’elles sont enseignées à un jeune âge.
Afin d’apprendre l’étiquette, les gens doivent suivre des leçons spécifiques, par opposition à l’apprentissage par l’exemple ou par une correction douce. Plutôt que d’apprendre des règles générales sur la façon de se comporter lors d’un dîner, quelqu’un apprendrait spécifiquement quelle argenterie utiliser quand, comment fonctionne la table de priorité et comment se débarrasser poliment des aliments indésirables. La formation à l’étiquette implique également comment gérer les présentations et comment se comporter dans de nombreux environnements, des funérailles aux parties de tir.
L’étiquette et les manières reposent toutes deux sur des principes sous-jacents de base qui incluent le traitement des gens avec respect, la sensibilité aux situations sociales et le fait de mettre les autres à l’aise. Les gens ne peuvent pas apprendre l’étiquette sans être instruits sur les bonnes manières, ce qui jette les bases des règles de l’étiquette. Une formation formelle à l’étiquette peut être obtenue dans les écoles finales, dans lesquelles un instructeur explique aux gens les règles de l’étiquette, ou en lisant des textes qui traitent de l’étiquette et des mœurs dans des sociétés particulières.
La connaissance de l’étiquette et des bonnes manières n’est jamais perdue. On se souviendra de quelqu’un qui connaît les bonnes manières et l’étiquette formelle, ce qui pourrait lui être avantageux à l’avenir. Les employeurs, par exemple, sont plus susceptibles d’être impressionnés par des candidats bien élevés qui connaissent les formes d’étiquette des affaires pour un poste vacant. Une bonne formation à l’étiquette prépare également quelqu’un à n’importe quelle situation, lui permettant de faire face à n’importe quoi avec aplomb.