Ruben ou Rube Goldberg était un célèbre caricaturiste, particulièrement connu pour ses caricatures politiques, et la machine Rube Goldberg, une variété de dessins animés de machines exceptionnellement compliquées qui faisaient des choses très simples. Il était également connu pour ses séries de dessins animés, comme Boob McNutt, et Mike and Ike, et pour le long métrage des années 1930 Soup to Nuts qui a lancé la carrière des Three Stooges.
Né en 1883 à San Francisco, Rube Goldberg a fréquenté la Lowell High School, qui a la particularité d’être la plus ancienne école publique à l’ouest du Mississippi. Il a terminé ses études à l’Université de Californie à Berkeley en 1904, avec un diplôme d’ingénieur, un diplôme plus pratique que son père avait insisté pour qu’il se spécialise. Il n’a travaillé pour la ville de San Francisco en tant qu’ingénieur civil que pendant une courte période. Probablement la meilleure façon dont sa formation d’ingénieur a montré était dans la création ultérieure des machines Goldberg.
Rube Goldberg nourrissait non seulement une passion pour la bande dessinée, mais aussi le talent nécessaire pour réussir. Bien qu’il ait d’abord travaillé comme dessinateur sportif pour le San Francisco Chronicle, il a été recruté par le San Francisco Bulletin au milieu des années 1900 pour travailler comme dessinateur politique et généraliste. En 1907, Goldberg s’installe à New York et travaille comme pigiste pour un certain nombre de journaux. Son travail a lentement gagné en reconnaissance et, en 1915, il avait acquis une reconnaissance nationale.
En 1916, il épousa Irma Seeman et le couple eut deux garçons qui, au fil des ans, apporteraient leur propre contribution aux industries de l’art et du divertissement. Goldberg a insisté pour que les garçons changent de nom de famille lorsque ses commentaires politiques pendant la Seconde Guerre mondiale ont commencé à inspirer des messages haineux vicieux. Les deux garçons ont changé leur nom de famille en George. Thomas George est devenu bien connu en tant que peintre, et George W. George a tous deux écrit et produit des films.
Comme mentionné, les machines Goldberg, conçues par son personnage de dessin animé, le professeur Lucifer Gorgonzola Butts, étaient ses dessins les plus mémorables. Ces machines peuvent avoir pour objectif final des tâches simples telles que l’ouverture d’une fenêtre ou la récupération du courrier. C’était un commentaire sur le danger de tout type de système, surtout bureaucratique, qui réalise des choses simples de la manière la plus difficile possible. Vous entendrez toujours des références modernes à la machine de Rube Goldberg, lorsque les gens regarderont comment une tâche simple est rendue excessivement compliquée par la bureaucratie.
La compréhension de Goldberg de la façon dont la fascination américaine pour la technologie a tendance à produire des gens plus paresseux trouve un écho plus sérieux dans les problèmes actuels d’obésité. Nous avons une variété de machines qui font un travail simple pour nous – comme changer les chaînes sur nos téléviseurs – ce qui fait de nous une nation moins active.
À la fin des années 1940, Goldberg a fondé la National Cartoonist Society, et il a également reçu de nombreuses récompenses au cours de sa carrière. Ceux-ci incluent le prix Pulitzer en 1948 pour un dessin perspicace illustrant les préoccupations profondes de la prolifération nucléaire qui a commencé à augmenter à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son travail a été présenté dans de nombreux musées et l’une de ses machines Goldberg a été commémorée sur un timbre-poste américain. Sa carrière s’est terminée avec sa mort en 1970, mais son héritage se perpétue dans de nombreux concours de machines Rube Goldberg, où des étudiants, lycéens ou universitaires, tentent de concevoir des machines complexes qui ne font pratiquement rien.