Le terme clapet est le plus associé à un ensemble d’attitudes, de comportements et de modes attribués à certaines femmes des années 1920. Bien que la plupart pensent que le clapet original est une création américaine, le Royaume-Uni a en fait inventé le terme avant cette décennie. Cette personne était une jeune femme essayant de quitter le nid, battant des ailes de façon maladroite alors qu’elle tentait d’atteindre la maturité.
Pour beaucoup, le clapet était associé aux nombreux clubs illégaux qui vendaient de l’alcool pendant la prohibition, mais elle était bien plus qu’une simple femme qui buvait et fumait fréquemment. À bien des égards, elle symbolisait la jeune femme du début des années 20, rejetant les comportements féminins conventionnels.
C’était le plus évident dans les vêtements et les coiffures. Cette jeune femme a abandonné les vêtements restrictifs des corsets et a plutôt privilégié une silhouette de garçon dans les styles vestimentaires et les styles de sous-vêtements. Elle pourrait porter des nounours ou des soutiens-gorge qui repoussent les seins vers l’intérieur pour minimiser sa silhouette.
Les ourlets des robes tombaient juste en dessous du genou et la taille était souvent complètement absente. De tels vêtements et le manque de sous-vêtements blindés étaient souvent considérés comme choquants. Plus tard, cependant, les robes avec des ourlets plus hauts et une construction trapèze sont devenues une usure tout à fait normale. De plus, peu sont retournées au corset, et par conséquent, les femmes jouissaient d’une plus grande liberté physique et d’une respiration plus facile.
Les coiffures étaient également assez non conventionnelles au début. Le carré, une coupe courte, presque masculine qui était généralement de la longueur du menton, était un échange sur de longs et longs cheveux qui devaient être épinglés et placés par les femmes de chambre ou par un effort personnel considérable. Le maquillage était utilisé à l’excès, pensaient certains, avec des lèvres sombres et des eye-liners épais et de la poudre.
Les clapets étaient ouverts à plus d’intimité physique que les femmes les précédant d’une décennie. En fait, caresser et embrasser était considéré comme un comportement relativement normal. Beaucoup à l’époque appelaient cela une moralité très lâche et discutable, mais c’était souvent aussi loin que le comportement sexuel précoce allait, et de nombreuses femmes attendaient encore le mariage pour avoir des relations sexuelles. Comme dans toute génération, le modèle de comportement sexuel était varié.
F. Scott Fitzgerald a grandement popularisé le mouvement dans plusieurs de ses nouvelles. En particulier, « Bernice Bobs her Hair » discute de la décision de savoir si une femme succombera au style et abandonnera ses jolies tresses. De plus, certaines actrices comme Clara Bow étaient des exemples d’actrices à clapet.
Le mouvement et les temps gais qui l’accompagnaient ont été considérés comme terminés en 1929 avec le début de la Grande Dépression. En fait, les démonstrations de consommation ostentatoire, comme celles des clapets en quête de plaisir, étaient fortement découragées. Bien que ces jeunes femmes soient souvent considérées comme hédonistes et stupides, leur héritage était la pensée omniprésente que les femmes n’avaient pas à se comporter de manière conventionnelle. En fait, un comportement non conventionnel pourrait être célébré plutôt que méprisé.