Mata Hari était une danseuse et courtisane néerlandaise exécutée pour espionnage présumé pendant la Première Guerre mondiale. En tant que danseuse exotique et agent double présumé, Mata Hari est devenue la femme fatale classique, et son histoire a inspiré de nombreux films et romans plutôt vaguement basés. Cependant, ses activités d’espion n’ont jamais été prouvées et il reste beaucoup de mystère autour de l’arrestation et de la mort de la femme.
Mata Hari est née Margaretha Geertruida Zelle le 7 août 1876 à Leeuwarden, en Frise aux Pays-Bas. Ses parents étaient tous deux natifs de la Frise et elle avait un frère aîné et trois frères plus jeunes. En 1882, Margaretha s’installe à Leyde avec sa famille.
Quand Margaretha avait 13 ans, son père a fait faillite et la famille a dû déménager dans un quartier pauvre de la ville. Son père a déménagé à Amsterdam pour tenter d’améliorer sa situation et a laissé sa femme en charge des enfants. Tragiquement, la mère de Margaretha est décédée en 1891 et son père n’a pas réclamé ses enfants. Margaretha est allée vivre avec son parrain et ses frères ont emménagé avec d’autres parents.
En 1895, Margaretha a épousé l’officier de marine néerlandais Rudolf MacLeod et le couple a déménagé à Java. Margaretha et son mari ont eu deux enfants, mais leur fils est décédé d’un empoisonnement en 1899. Margaretha est finalement retournée aux Pays-Bas et a demandé la séparation légale de son mari violent en 1903. Elle a obtenu la garde de leur fille, mais l’a renvoyée à MacLeod après le il n’a pas payé la pension alimentaire pour enfants et Margaretha n’a pas pu subvenir aux besoins de son enfant.
Margaretha a déménagé à Paris plus tard la même année et a eu du mal à joindre les deux bouts en tant qu’artiste de cirque et modèle d’artiste. En 1905, elle a connu beaucoup plus de succès en tant que danseuse exotique et s’est surnommée Mata Hari, ce qui signifie soleil en malais. Elle s’est présentée comme une princesse javanaise exécutant d’anciennes danses sacrées.
Mata Hari est rapidement devenue tristement célèbre pour ses costumes audacieux, ses danses captivantes et son comportement de promiscuité. Elle avait des relations avec de nombreuses personnalités politiques de premier plan, notamment des officiers militaires et d’autres hommes influents en Russie, en France et en Allemagne. Lorsque la guerre éclata en 1914, les relations de Mata Hari avec des hommes de haut rang et ses fréquents voyages internationaux commencèrent à éveiller les soupçons.
En tant que citoyenne des Pays-Bas, pays neutre pendant la guerre, Mata Hari a été autorisée à voyager à l’étranger. Elle a souvent fait sa route des Pays-Bas vers la France en passant par l’Espagne et l’Angleterre afin d’éviter les champs de bataille, et à un moment donné, dans une interview avec les services secrets britanniques, elle a prétendu être une espionne pour les Français. Les services de renseignements français n’ont pas confirmé sa demande, et à ce jour personne ne sait si elle a dit la vérité.
En 1917, l’attaché militaire allemand – un type spécial de responsable militaire – a envoyé des messages radio d’Espagne à Berlin concernant un espion allemand désigné sous le nom de H-21. Les services de renseignement français ont intercepté ces messages, qui indiquaient clairement que H-21 était Mata Hari. Le fait déroutant que l’attaché allemand ait utilisé un code connu pour avoir été brisé par les Français, a conduit certains à soupçonner que les messages ont été fabriqués dans le but de retourner les Français contre Mata Hari, si elle était bien leur agent, comme elle l’avait fait. revendiqué.
Mata Hari a été arrêtée le 13 février 1917 en France et exécutée par un peloton d’exécution le 15 octobre après avoir été reconnue coupable d’espionnage pour le compte de l’Allemagne. Comme aucun membre de la famille n’a revendiqué le corps de Mata Hari, il a été remis au Musée d’anatomie de Paris, mais a depuis disparu sans explication.