Vincent van Gogh est peut-être l’un des artistes les plus célèbres de tous les temps. Il est né aux Pays-Bas en 1853 et est décédé en France en 1890 des suites d’une maladie mentale qui l’a tourmenté toute sa vie. Au cours de sa vie, van Gogh a produit environ deux mille œuvres d’art, dont l’emblématique Nuit étoilée, actuellement en possession du Musée d’art moderne de New York. Ses styles de pinceaux audacieux et distinctifs et son utilisation vibrante de la couleur au cours des dernières années de sa carrière artistique sont immédiatement reconnaissables par la plupart des personnes familières avec l’art occidental.
Une grande partie des premières années de van Gogh a été passée en Hollande, travaillant d’abord pour un marchand d’art. Cependant, sa personnalité n’était pas bien adaptée au service à la clientèle et ses employeurs l’ont finalement laissé partir. Il s’intéressait également profondément à la religion et, en 1879, il se rendit dans un petit village de Belgique en tant que missionnaire. Pendant qu’il était là, il a commencé à enregistrer la vie quotidienne des paysans et des travailleurs pauvres dans des croquis et des dessins, et son frère l’a encouragé à poursuivre son art. En 1880, il fréquente l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles et commence sa carrière d’artiste.
Dans ses premières années artistiques, van Gogh a peint la vie quotidienne des gens dans une palette de couleurs sombres en sourdine, produisant un travail presque méconnaissable pour les personnes familières avec son travail ultérieur. En 1886, il se rend à Paris, où il rencontre plusieurs artistes impressionnistes et est fortement influencé par leur travail. Il a également voyagé dans d’autres régions de France pendant les quatre années suivantes, passant du temps avec d’autres artistes et dans et hors des cliniques médicales, cherchant un traitement pour la maladie mentale qui l’a finalement amené à se suicider.
Avec Starry Night, van Gogh a produit de nombreuses autres peintures bien connues, dont une œuvre antérieure, Les mangeurs de pommes de terre et les iris, de la période dans un asile peu de temps avant sa mort. Le travail ultérieur de van Gogh est souvent classé comme post-impressionniste, car bien qu’il utilise la riche palette et les coups de pinceau puissants de l’impressionnisme, il comporte également d’autres caractéristiques distinctes. Comme d’autres post-impressionnistes, il déformait les formes, peignait des sujets plus désagréables, utilisait des choix de couleurs particuliers et exprimait ses émotions à travers ses œuvres.
Du vivant de van Gogh, une seule de ses œuvres s’est vendue. Ce n’est qu’après sa mort que son travail est devenu populaire, de nombreux critiques d’art du XXe siècle saluant son travail comme un élément crucial de l’histoire de l’art occidental. Lorsqu’un van Gogh est disponible à la vente, son prix a tendance à être très élevé, bien que les ventes publiques de ses œuvres soient de plus en plus rares.