Un novice est une personne nouvelle et inexpérimentée. Il peut également désigner une personne naïve ou immature. Le terme existe depuis des siècles, et personne n’est certain de son origine.
Les immigrants sont considérés comme des néophytes parce qu’ils sont nouveaux dans un pays, mais quiconque est nouveau dans une culture ou une société peut l’être. Une femme qui a passé toute sa vie à New York trouverait tout étrange et nouveau si elle déménageait dans une petite ville ou une ferme, et vice versa. La même situation se produirait pour quelqu’un qui déménagerait de la banlieue de Melbourne, en Australie, vers l’Outback australien. Même s’ils sont dans le même pays, les cultures sont différentes.
Les gens n’ont pas à se déplacer pour devenir novice. Quiconque commence un nouvel emploi est sans formation et inexpérimenté, un débutant à son nouveau poste. Un enfant qui a été scolarisé à la maison pendant de nombreuses années en serait un s’il commençait à fréquenter l’école publique, car il ne connaîtrait pas les routines et les attentes.
Étant donné que les nouveaux arrivants ne sont souvent pas sûrs d’eux-mêmes et ne connaissent pas les personnes qu’ils rencontrent, ils peuvent être facilement trompés. Le terme néophyte peut donc aussi désigner quelqu’un qui est particulièrement naïf ou crédule, qu’il soit nouveau ou non. Beaucoup de gens évitent ce terme pour quiconque à cause de cette définition.
Une autre définition négative est simpliste ou immature. Les nouveaux arrivants dans une nation, une culture ou un lieu de travail connaissent rarement les attentes tacites de cette culture, et donc ils les brisent sans le savoir. Quiconque n’agit pas correctement peut être appelé un néophyte.
Une origine probable du terme greenhorn vient du XVe siècle. L’adjectif vert est utilisé comme synonyme de jeune depuis des siècles, en référence aux jeunes plantes et fruits. Une corne verte était un jeune bœuf dont les cornes ne s’étaient pas complètement formées. En 1650, les soldats fraîchement recrutés étaient appelés des novices, vraisemblablement par comparaison aux jeunes bœufs.
Le terme pourrait également provenir d’un certain type de bijoux populaires dans les années 1600. Ce bijou, qui ressemblait à un camée, était en corne, chauffé, pressé dans un moule, et placé dans un cadre en argent. Si le klaxon surchauffait, il deviendrait vert. Les erreurs sont le plus souvent commises par ceux qui sont nouveaux dans le métier, de sorte que les nouveaux apprentis seraient appelés des novices parce qu’ils ont par erreur tourné la corne en vert.