La génération Y fait référence au groupe de population aux États-Unis né entre 1976 et 2000 environ. Ils sont parfois appelés écho-boomers parce que certains d’entre eux sont les enfants de baby-boomers. D’un autre côté, certains enfants de la génération Y, en particulier ceux nés à la fin des années 1980 ou après, peuvent être les petits-enfants de baby-boomers. Les autres noms de ce groupe sont les Millennials, la génération Internet et les abrégés Gen Y ou Gen Yers.
Il y a des aléas dans la définition de la génération Y, car elle peut englober deux générations. Un enfant né en 1976, probablement d’un vrai baby-boom, pourrait facilement avoir un enfant né en 1996, 20 ans plus tard. Il n’y a pas de consensus officiel sur le début ou la fin du terme de la génération Y, et le terme peut être considéré comme péjoratif, tout comme le terme génération X est parfois utilisé dans un sens négatif. Echo boomer peut également être inexact, car la véritable augmentation des taux de natalité qui définit de nombreux baby-boomers ayant des bébés est beaucoup plus limitée. Cette augmentation des taux de natalité, se rapprochant des niveaux des dernières années du baby-boom est définie entre 1989-1993, une période beaucoup plus petite que celle qui définit la génération Y.
Tous les groupes de population ont tendance à être gâchés par des généralisations, certaines précises et d’autres complètement ratées. Ce groupe particulier a été qualifié de grossier, de punition et de sujet à l’obésité infantile et à l’abus de drogues et d’alcool. Bien que certains enfants de la génération Y puissent certainement avoir ces problèmes, c’est une idée fausse grossière de suggérer que cela est vrai pour tous les enfants au cours de cette période de 24 ans. Il serait également prématuré de faire des déclarations concluantes sur cette génération, puisque ses plus jeunes membres atteignent tout juste leurs pré-adolescence.
Ce que l’on peut dire de ce groupe qui n’a rien de péjoratif, c’est qu’il est le premier groupe à vieillir au moment même où Internet commençait à fleurir complètement. Ils connaissent donc, le plus souvent depuis l’enfance, non seulement la navigation sur Internet, mais aussi tous les gadgets qui l’accompagnent. Les téléphones portables, les agendas électroniques, la radio par câble, des centaines de stations de télévision et bien d’autres choses que les gens nés avant cette période considéreraient comme des nouveautés ne sont que les éléments de base de l’existence d’un enfant ou d’un jeune adulte de la génération Y.
Pour cette raison, les annonceurs du groupe Gen Y ciblent spécifiquement ce public et les considèrent comme de précieux consommateurs actuels ou bientôt des consommateurs. En tant que marché, ce groupe peut avoir un impact significatif sur les dépenses, puisque 76 millions de personnes appartiennent à la catégorie Gen Y. D’autres tendances que la génération Y semble avoir eu un impact sont des choses comme la cote PG-13, quelque chose qui n’existe que depuis quelques années. Les fabricants de films s’efforcent souvent d’obtenir la cote PG-13, car cela signifie qu’ils attireront le public de la génération Y, qui est pour la plupart des cinéphiles avides et des dépensiers constants au cinéma.
Lorsque les gens de la génération Y sont vus sous un jour négatif, cela semble être une réflexion sur le fait qu’ils constitueront une partie importante de la main-d’œuvre tout comme les derniers baby-boomers atteindront l’âge de la retraite de 65 ans. Si la sécurité sociale reste en place , Gen Yers sera celui qui paiera dans le système. Avec moins de personnes prenant leur retraite à cet âge, un conflit entre les derniers baby-boomers et les gens de la génération Y peut certainement survenir à propos de la concurrence pour les emplois. On peut également craindre de laisser le pays aux mains d’un groupe pour lequel de nombreuses généralisations négatives existent.