Les jumeaux virtuels sont des enfants qui sont élevés ensemble, mais n’ont aucune relation génétique. Ils sont également très proches l’un de l’autre, généralement à moins de neuf mois d’intervalle. Ils peuvent entrer dans une famille de diverses manières et sont un sujet d’intérêt pour les psychologues et autres chercheurs, car ils peuvent être utilisés pour approfondir la relation entre l’environnement et la génétique.
Dans un exemple classique de jumelage virtuel, un couple prend des dispositions pour adopter après avoir lutté pour avoir des enfants, puis tombe enceinte. Plutôt que de se retirer de l’adoption, les parents peuvent choisir d’adopter en plus d’accoucher, en donnant à leur enfant biologique un frère adoptif. Des jumeaux virtuels peuvent également être créés par adoption, les parents adoptant deux enfants de filiation différente. De nombreux chercheurs aiment se concentrer spécifiquement sur les jumeaux virtuels adoptés à un très jeune âge, plutôt que sur les enfants plus âgés adoptés ensemble.
Pour les personnes intéressées par l’argument nature contre culture, les jumeaux virtuels peuvent fournir des éléments de réflexion intéressants. Les chercheurs qui pensent que l’environnement joue un rôle plus important que la génétique s’attendraient à ce que ces jumeaux soient très similaires, car ils sont élevés dans le même environnement. Des études suggèrent qu’ils ont moins de similitudes que les vrais frères et sœurs génétiques, ce qui suggère que la génétique joue un rôle important dans le développement humain.
La vie des jumeaux virtuels peut être intéressante. Dans le cas de jumeaux qui ressemblent aux personnes qui les élèvent, les gens peuvent être confus quant à la façon dont ils sont nés, ce qui peut parfois être gênant dans le cas d’une situation où un jumeau est adopté et un jumeau est né dans la famille. Les enfants d’origine raciale différente se distinguent évidemment comme adoptés, même si des personnes curieuses peuvent demander aux parents qui adoptent des enfants de la même ethnie si les jumeaux sont de la même famille, ce qui peut parfois devenir irritant.
Les parents qui pensent que les frères et sœurs jouent un rôle précieux dans le développement de leurs enfants peuvent délibérément adopter des jumeaux virtuels. Les parents participant à l’adoption transculturelle peuvent également choisir d’adopter des jumeaux virtuels afin que leurs enfants adoptés aient un visage familier avec lequel interagir, dans l’espoir que leurs enfants se sentent moins aliénés par la culture étrangère dans laquelle ils sont adoptés. D’autres peuvent choisir d’adopter des enfants d’ethnies radicalement différentes, pour diverses raisons.