Salvador Dali était un artiste espagnol du XXe siècle, surtout connu pour ses peintures surréalistes. Il a également travaillé dans le cinéma, la sculpture, la photographie, la mode et le théâtre, et a écrit un roman, Hidden Faces. Il était connu pour sa personnalité et son style extravagants, tels que sa moustache flamboyante, ainsi que pour son art révolutionnaire.
Dali est né Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech le 11 mai 1904 en Catalogne, en Espagne. Quand il avait cinq ans, ses parents lui ont dit qu’il était la réincarnation de son frère, décédé neuf mois avant sa naissance. Dali viendrait partager cette croyance. Il avait aussi une sœur cadette, Ana María. Quand il avait 16 ans, sa mère est décédée d’un cancer du sein et son père s’est remarié avec sa belle-sœur.
Salvador Dali a commencé l’école d’art comme un enfant, et son père a organisé une exposition des croquis au fusain du garçon dans leur maison familiale en 1917. Il a eu sa première exposition publique deux ans plus tard. En 1922, Dali s’installe à Madrid pour étudier à l’Académie des beaux-arts de San Fernando.
À l’Académie, Dali se lie d’amitié avec le cinéaste Luis Buñuel et le poète Federico García Lorca, avec qui il collaborera plus tard. Il a montré un talent considérable dans ses premières peintures, expérimentant les styles cubiste et dadaïste. L’artiste a été expulsé en 1926 après avoir affirmé qu’aucun des professeurs de son école n’était apte à l’examiner. La même année, il se rend pour la première fois à Paris et rencontre son idole, Pablo Picasso.
En 1929, Dali et Buñuel ont collaboré sur le film surréaliste Un Chien Andalou (Un chien andalou), et Dali a commencé à développer un style surréaliste unique dans ses peintures. Son tableau peut-être le plus célèbre, La persistance de la mémoire, a été achevé en 1931. Il a également rencontré sa muse, Gala, en 1929, peu de temps après, emménageant avec elle. Les deux se marieraient en 1934 et plus tard, lors d’une cérémonie catholique, en 1958.
La renommée des artistes s’est étendue au-delà de l’Europe dans les années suivantes, avec une exposition à New York en 1934 et une exposition à Londres en 1936. La politique de Dali, comme son soutien à Francisco Franco après la guerre civile espagnole, a conduit à son expulsion du groupe de Surréalistes dirigés par André Breton. Poète britannique et champion du mouvement surréaliste, Edward James est devenu son principal mécène à la fin des années 1930.
Dali et Gala ont vécu aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1940 à 1949, après quoi ils ont déménagé en Catalogne, la ville natale de l’artiste. Il a commencé à expérimenter des formes et des méthodes artistiques nouvelles et variées, et son travail a commencé à incorporer de plus en plus des illusions d’optique. En 1945, il collabore avec Alfred Hitchcock sur une séquence onirique dans Spellbound et avec Walt Disney sur un court métrage d’animation sorti à titre posthume en 2003 sous le titre Destino.
L’artiste a subi une détérioration dévastatrice du système nerveux en 1980 à la suite de Gala, de 11 ans son aîné, lui donnant régulièrement un mélange de médicaments qui ne lui étaient pas prescrits. Après sa mort en 1982, Dali a apparemment perdu sa volonté de vivre et a peut-être tenté de se suicider à plusieurs reprises. Il s’est délibérément déshydraté et, en 1984, sa chambre a pris feu pour une cause inconnue. Il passa ses dernières années dans un confort relatif au théâtre et musée Dalí de sa ville natale et mourut le 23 janvier 1989 d’une insuffisance cardiaque. Il est enterré dans la crypte du musée, à seulement trois pâtés de maisons de sa maison d’enfance.