Les prisons offrent généralement une variété de services aux détenus qui profitent à ceux qui sont incarcérés. Ils peuvent soit aider les détenus à se sentir à l’aise lorsqu’ils sont enfermés, soit les préparer à vivre en dehors de l’incarcération. Par exemple, il y a souvent des cours que les détenus peuvent suivre, leur permettant d’obtenir leur GED, d’améliorer leurs compétences en lecture et en écriture, ou de devenir de meilleurs parents pour leurs enfants. Il existe aussi souvent des groupes de soutien qui se concentrent sur la réduction ou l’élimination de l’abus de drogues et d’alcool. De nombreuses prisons disposent également d’un magasin, dont les bénéfices vont généralement à des projets qui profitent à tous les détenus, comme une bibliothèque, du matériel d’entraînement et un service de télévision.
L’un des services aux détenus les plus répandus comprend des cours, dont beaucoup sont de nature éducative. Par exemple, de nombreuses prisons proposent des cours qui enseignent aux détenus les compétences dont ils ont besoin pour obtenir leur diplôme d’études secondaires via les tests GED, ainsi qu’à améliorer leurs compétences en lecture, écriture et informatique. Ces cours peuvent souvent les aider à trouver un emploi une fois qu’ils sont revenus à leur vie, ou simplement les occuper s’ils ne sont pas susceptibles de sortir de sitôt. Il y a aussi souvent des cours disponibles pour les détenus qui souhaitent améliorer leurs compétences parentales, gérer leur colère ou apprendre une capacité particulière, comme cuisiner, se couper les cheveux ou se maquiller de manière professionnelle.
De nombreux détenus ont besoin de se remettre de la toxicomanie et de l’alcoolisme, c’est pourquoi les services aux détenus comprennent généralement des groupes de soutien pour ces problèmes. Les Alcooliques anonymes et les Narcotiques anonymes ne sont que deux des diverses organisations qui envoient souvent des représentants dans les prisons pour diriger des groupes de soutien pour les détenus. De nombreuses prisons ont également leurs propres groupes distinctifs pour aider à apporter un soutien aux détenus, soit dédiés à une drogue en particulier, soit disponibles pour tous les détenus cherchant à se remettre de la toxicomanie en général.
Alors que la majorité des services aux détenus sont gratuits, certains sont disponibles à un prix, comme les magasins qui sont approvisionnés en articles que la prison typique n’offre pas autrement. Quelques exemples d’articles que l’on peut généralement trouver dans les magasins de la prison sont des collations, du savon, des chaussettes, du déodorant, des instruments d’écriture, des timbres, des plats en plastique et des desserts. Tous les bénéfices réalisés par le magasin vont souvent à des services aux détenus qui profitent à la majorité, appelés fonds de bien-être des détenus. Cela peut inclure des équipements d’exercice, la télévision par câble, des activités, des cours, des services de test et une bibliothèque de droit qui permet aux détenus de mieux comprendre le système juridique. L’argent tiré de l’utilisation du téléphone en prison est également souvent reversé au fonds d’aide aux détenus.