Les droits des pères font référence à la protection juridique dont bénéficie le père d’un enfant vis-à-vis de l’enfant. Pour qu’un homme ait des droits paternels, il doit généralement remplir l’une des conditions suivantes : il doit être nommé sur l’acte de naissance, il doit avoir soutenu l’enfant et/ou il doit réussir un test de paternité dans lequel il est démontré de façon concluante qu’il partageait l’ADN avec l’enfant. Une fois qu’un homme a prouvé qu’il est le père, il peut avoir certains droits à l’égard de l’enfant.
La nature spécifique des droits des pères et des lois sur la garde diffère d’un État à l’autre et d’un pays à l’autre. Dans certains pays où les femmes ont moins de droits, comme l’Iran, les droits d’un père priment sur les droits d’une mère, qui n’a essentiellement aucun droit par rapport à son mari. Aux États-Unis, en revanche, les mères ont tendance à être favorisées par les tribunaux de la famille lorsqu’il s’agit de décisions en matière de garde.
Bien que les mères puissent être favorisées, chaque État des États-Unis offre un certain type de protection aux pères qui ont un enfant. Les exigences spécifiques qu’un père doit remplir pour avoir droit aux droits des pères peuvent varier légèrement, ainsi que les protections exactes dont dispose un père. Par exemple, un père peut avoir à prouver qu’il est bien le parent de l’enfant, surtout s’il ne figure pas sur l’acte de naissance. L’abandon d’un enfant peut également entraîner l’abandon des droits parentaux.
À condition qu’un père ait rempli ses conditions de prouver la paternité et de fournir des soins, il est généralement autorisé au minimum un certain accès à l’enfant en vertu de la loi. Cela peut prendre la forme d’une garde partagée ou d’une garde conjointe, dans laquelle le père et la mère partagent leur temps avec l’enfant et l’enfant vit avec les deux parents. Parfois, un père n’obtient que des visites, au cours desquelles il est autorisé à passer des périodes de temps limitées avec l’enfant, mais la mère conserve la garde principale. Les droits des pères englobent également le droit d’un père de prendre certaines décisions lorsqu’il s’agit de son enfant, comme décider du type de soins médicaux dont son enfant peut avoir besoin dans une situation donnée.
Avec les droits viennent les responsabilités. Les pères sont généralement obligés de fournir une pension alimentaire pour les enfants qu’ils ont. Cela est vrai même si les pères ne visitent pas l’enfant ou n’ont pas de contact avec l’enfant. Si la paternité peut être prouvée, le père fera généralement évaluer la pension alimentaire pour enfants par le tribunal sur une base involontaire s’il choisit de ne pas accepter de payer.