Une audience de détermination de la peine est un procès spécial qui fait suite à un procès pénal formel. Lors d’une audience de détermination de la peine, un juge ou un jury détermine la peine appropriée pour une personne qui a été reconnue coupable d’un crime. La condamnation peut être prononcée à la fin du procès ordinaire ou dans le cadre d’une procédure judiciaire distincte.
Lorsqu’une personne est reconnue coupable d’un crime, le jury ne se prononce que sur sa culpabilité ou son innocence. Alors que certains crimes sont passibles de peines standard – par exemple, le meurtre qualifié ou le meurtre au premier degré peut entraîner la peine de mort dans certains États – il y a plus de latitude dans la détermination de la peine dans d’autres situations. Une audience de détermination de la peine peut être menée pour déterminer la peine définitive d’une personne dans des situations où le crime lui-même ne dicte pas une peine exacte.
Un certain nombre de facteurs sont normalement pris en compte lors d’une audience de détermination de la peine. Par exemple, un accusé peut présenter des témoins de moralité ou des preuves de circonstances atténuantes. Les circonstances atténuantes sont celles qui rendent un crime plus compréhensible ou moins flagrant et qui suggèrent qu’une peine moins sévère peut être de mise. Des antécédents d’enfant maltraité ou une raison compréhensible de commettre le crime, comme la faim ou le désespoir, peuvent être considérés comme des circonstances atténuantes.
Des facteurs exacerbants peuvent également être présentés lors de l’audience de détermination de la peine. Par exemple, si l’accusé est un récidiviste ou si le crime était particulièrement flagrant, cette preuve peut être présentée lors du procès de détermination de la peine. Alors que la preuve de crimes passés n’est généralement pas autorisée dans un procès pénal dans lequel la culpabilité ou l’innocence est déterminée, elle est autorisée pendant la phase de détermination de la peine ou de la peine du procès, car un accusé qui a commis des crimes auparavant mérite souvent une peine plus sévère. de la loi.
Les victimes peuvent également prendre la parole lors d’une audience de détermination de la peine. Ils peuvent demander au juge d’administrer des peines plus sévères et raconter à nouveau leur histoire au juge. Leurs déclarations, ainsi que toutes les autres preuves présentées, peuvent jouer un rôle dans la peine que le juge juge appropriée.
Dans de nombreuses juridictions aux États-Unis, le Model Penal Code a été adopté pour fournir des lignes directrices sur la détermination de la peine. Ces lignes directrices peuvent indiquer quels types de circonstances nécessitent des sanctions plus ou moins sévères dans l’éventail des sanctions acceptées par la loi. Les États qui ont adopté le code laissent moins de latitude aux juges pour déterminer les peines appropriées pour les criminels. En outre, les lois sur les trois grèves, qui prévoient des peines minimales sévères pour les troisièmes récidivistes, peuvent également dicter les résultats d’une audience de détermination de la peine pour certains accusés.