En muchos países, alguien que desee convertirse en un controlador de tránsito aéreo primero debe aprobar un examen de aptitud. Esta prueba normalmente es administrada por una agencia de la autoridad reguladora de la aviación y alguien que se prepare para tomar la prueba del controlador de tránsito aéreo debe estar familiarizado con las reglas y procedimientos de la industria. Además, el examen generalmente incluye preguntas que están diseñadas para evaluar el coeficiente intelectual (IQ) del candidato. Algunas personas se preparan para estos exámenes al inscribirse en programas de capacitación de controladores de tránsito aéreo y al estudiar pruebas de coeficiente intelectual.
Muchas empresas y establecimientos educativos venden libros y materiales de capacitación que incluyen preguntas de CI de muestra. Si bien un individuo no puede aumentar drásticamente su nivel de coeficiente intelectual al estudiar estos materiales, muchas personas creen que las personas pueden aumentar ligeramente sus puntajes al familiarizarse con los materiales de prueba. Para aprobar el examen, un individuo debe alcanzar un cierto puntaje en el componente de coeficiente intelectual del examen, por lo que aumentar este puntaje en unos pocos puntos puede ser suficiente para que alguien apruebe el examen.
Los controladores de tránsito aéreo tienen que coordinar el movimiento de una gran cantidad de aeronaves dentro de un espacio limitado. Los controladores deben tener una buena comprensión de las matemáticas y la física para realizar los cálculos necesarios para garantizar que los aviones no choquen ni en el aire ni en el suelo. Muchas personas que toman el examen de controlador de tránsito aéreo son personas que han completado programas de grado relacionados con matemáticas o ciencias, mientras que otras personas toman programas de grado de ingeniería aeroespacial que preparan específicamente a personas para trabajar en la industria de las aerolíneas. Las personas que carecen de tales credenciales académicas pueden prepararse para la prueba del controlador de tránsito aéreo al inscribirse en cursos de matemáticas a corto plazo en colegios comunitarios. Algunas personas también compran libros de texto de matemáticas y física y estudian los materiales sin involucrar a un tutor o inscribirse en una clase de capacitación formal.
Muchas compañías comercializan guías de capacitación que preparan a las personas para tomar la prueba del controlador de tránsito aéreo. En algunos casos, estos materiales incluyen libros de texto, programas de computadora y discos compactos que contienen conferencias grabadas. Además, las guías de capacitación también incluyen información reglamentaria para que los candidatos al examen puedan familiarizarse con las reglas sobre los procedimientos de aterrizaje y los problemas de seguridad. Algunas compañías también organizan seminarios de preparación de pruebas de controladores de tránsito aéreo en los que los controladores con licencia o los agentes reguladores realizan seminarios durante los cuales los asistentes aprenden sobre los tipos de temas que probablemente aparecerán en el examen.
En algunos países, la prueba del controlador de tránsito aéreo también incluye simulaciones durante las cuales los candidatos tienen la tarea de administrar aviones ficticios. Las compañías privadas a veces operan máquinas de simulación que los miembros del público pueden pagar por usar. Las simulaciones utilizadas en la máquina pueden diferir de las utilizadas en el examen real, pero algunas personas se benefician al obtener una idea práctica del trabajo antes de realizar el examen.