La résidence habituelle est une notion dans la loi qui est utilisée pour désigner le lieu dans lequel une personne a l’habitude de vivre. Elle est liée au domicile, sauf que les normes de détermination de la résidence habituelle sont un peu plus souples. Les déterminations de la résidence habituelle peuvent être importantes pour les affaires dans lesquelles on se demande quel tribunal est compétent pour une situation ou comment une affaire doit être résolue de manière juste et équitable.
La résidence habituelle de quelqu’un est l’endroit auquel cette personne est acclimatée. La personne a des liens tels que l’école, le travail, la banque et les réseaux sociaux à cet endroit. Pour un enfant, par exemple, il s’agirait du foyer entretenu par les parents de l’enfant, car cet environnement est familier à l’enfant et l’enfant y a une présence établie. De même, pour un adulte, c’est le lieu où l’adulte a développé des liens et des liens avec la communauté.
Quelqu’un peut abandonner une résidence habituelle en déménageant, mais le lieu où la personne déménage ne devient pas automatiquement une nouvelle résidence habituelle. Il faut du temps pour établir des liens tels que créer un emploi, s’inscrire dans une école, ouvrir des comptes auprès des services publics, etc. Cela peut prendre aussi peu qu’un mois pour s’installer, ou cela peut prendre plus de temps. Domicile, en revanche, est axé sur l’intention future ainsi que sur les connexions actuelles.
En cas de conflit de lois, la question de la résidence habituelle peut devenir importante. Par exemple, si deux personnes sont mariées dans un comté et souhaitent divorcer dans un autre, lorsqu’elles déposent la demande de divorce, elles doivent prouver qu’elles déposent dans un endroit approprié. S’ils déposent dans un autre comté parce qu’ils pensent que ce sera plus facile, leur dépôt peut être rejeté et il leur sera demandé de déposer dans le comté de leur résidence habituelle. Le tribunal peut déterminer qu’il n’est pas compétent dans l’affaire et n’est pas le lieu approprié pour entendre la demande de divorce.
Une autre situation dans laquelle la résidence habituelle peut devenir un problème est celle des litiges relatifs à la garde des enfants. Un tribunal peut décider qu’un enfant doit rester dans son lieu de résidence habituelle plutôt que d’être déraciné pour accompagner un parent dans un nouveau lieu. Ceci est fait dans l’intérêt d’offrir à l’enfant une vie familiale plus stable lors d’une séparation ou d’un divorce.