Une loi hornbook est un principe juridique de base qui est si bien établi et largement accepté par les tribunaux et le public qu’il ne nécessite pas d’explications ou de clarifications supplémentaires. Les principes juridiques considérés comme du droit hornbook ont été testés par la jurisprudence tant de fois dans le passé qu’ils sont maintenant acceptés sans autre explication. De nombreux principes du hornbook sont dérivés de la common law et s’appuient sur des centaines d’années d’histoire de cas. En tant que tels, ils sont totalement sans ambiguïté et indiscutables aujourd’hui.
Ces principes de base sont aussi parfois appelés loi noire ou loi banale. Les étudiants en droit apprennent le droit hornbook dès le début de leur carrière universitaire. La connaissance de ces principes est nécessaire à l’analyse des dossiers juridiques, qui constituent l’essentiel de leur charge d’étude.
Le terme hornbook n’était à l’origine utilisé qu’en référence à un texte qui servait d’outil d’étude. L’expression a été utilisée pour différents types d’aides à l’étude dans divers domaines avant qu’ils ne prennent leur forme actuelle de manuels. Le nom est entré en usage car il faisait référence à une page recouverte de corne fine et transparente. La page était fixée dans un cadre avec une poignée sur le côté afin que le lecteur puisse la tenir en l’air pour lire sans avoir à toucher le klaxon.
En droit, un hornbook est un manuel qui fournit une introduction aux principes juridiques de base, ou droit du hornbook. Ces livres expliquent ces principes juridiques fondamentaux dans un récit facile à lire. Ils condensent un domaine spécifique du droit en un seul volume, offrant un historique de l’évolution du droit et une explication de la façon dont il est appliqué aujourd’hui par les tribunaux.
Les Hornbooks sont un peu moins détaillés que les traités et contiennent moins de références à d’autres sources, ce qui facilite la lecture. Cependant, ils fournissent des citations de cas pertinents afin que les étudiants en droit puissent voir comment les lois du hornbook ont été appliquées dans la vie réelle. Ils sont également bons pour expliquer les subtilités de la loi car, tout en fournissant moins de détails que les traités, ils offrent un niveau de détail élevé.
Bien que les hornbooks soient un excellent moyen d’apprendre le droit matière par matière, ils sont davantage utilisés comme aide à l’étude que comme lecture de cours primaires. Les étudiants en droit les utilisent souvent en conjonction avec les lectures de jurisprudence requises, car les hornbooks peuvent les aider à comprendre les principes juridiques de base sur lesquels les cas ont été construits.