Les lignes directrices pour la collecte de preuves font référence aux règles juridiques d’une juridiction qui dictent la manière dont les responsables de l’application des lois peuvent collecter des preuves pour prouver la commission d’un crime ou la commission d’un délit. La preuve peut constituer tout ce qui est utilisé pour démontrer la culpabilité d’un accusé dans une activité criminelle ou dans une affaire civile. Différentes règles s’appliquent à la collecte de preuves dans les procès pénaux et civils aux États-Unis, ainsi que dans de nombreux autres pays.
Dans une affaire pénale, une preuve est tout ce qui prouve l’un des éléments d’un crime. Les preuves dans une affaire pénale peuvent être l’arme utilisée lors d’un meurtre, un véhicule avec une tache de sang, des preuves ADN ou un sac de drogue pris au domicile d’un trafiquant de drogue accusé. Il peut également s’agir de quelque chose qui semble innocent à lui seul, comme un reçu de guichet automatique, mais qui prouve l’intention, le mobile ou un autre aspect d’un crime que le procureur doit prouver.
Aux États-Unis, les règles de collecte de preuves dans une affaire pénale sont énoncées dans le quatrième amendement, qui protège contre les perquisitions et saisies abusives. Le quatrième amendement stipule que le droit des personnes à être en sécurité dans leurs personnes, leurs maisons, leurs papiers et leurs effets, contre les perquisitions et les saisies abusives, ne doit pas être violé et aucun mandat ne doit être délivré, mais sur une cause probable, appuyée par un serment ou affirmation, et en particulier décrivant le lieu à perquisitionner, et les personnes ou choses à saisir.
Cela signifie que, lors de la collecte de preuves, les forces de l’ordre doivent obtenir un mandat d’un juge après avoir démontré la cause probable. D’autres règles de preuve peuvent également s’appliquer qui limitent la collecte de preuves. Par exemple, les règles aux États-Unis dictent que tout ce qui est trouvé, même indirectement, à la suite d’une perquisition ou d’un aveu illégal ne peut être entendu par un tribunal, car il s’agit du fruit de l’arbre contaminé.
Dans une affaire civile, les règles de collecte des preuves sont fixées par les règles relatives à la découverte. La découverte est le processus par lequel le demandeur et le défendeur échangent les informations nécessaires pour prouver l’affaire ou se défendre contre les accusations. Les règles de divulgation stipulent généralement que les demandes de documents doivent être raisonnables; par exemple, pour tenter de prouver un licenciement abusif, un individu pourrait raisonnablement demander que le défendeur remette ses évaluations de rendement des dix dernières années, mais l’individu ne pourrait pas demander à l’entreprise de remettre chaque évaluation de rendement rédigée pour chaque employé en l’histoire centenaire de l’entreprise, car une telle demande serait déraisonnable.