La loi sur l’adoption est la législation qui régit et régit le processus d’adoption. L’adoption est le processus juridique par lequel une personne ou un couple assume la tutelle d’un mineur. Contrairement à d’autres formes de tutelle légale, l’adoption fait du mineur un membre permanent de la famille, avec tous les droits et obligations que ce statut comporte. La loi sur l’adoption varie d’un pays à l’autre et parfois d’un État, d’une province ou d’une région. À mesure que l’adoption internationale devient plus courante, ces lois doivent être appliquées à ceux qui tentent d’étendre les liens familiaux au-delà des frontières nationales.
Les premières formes d’adoption ne ressemblaient pas à l’institution actuelle, axée sur la famille. Certaines sociétés anciennes, comme Rome, autorisaient l’adoption sur la base de l’héritage des biens ; d’autres ont interdit l’adoption pour la même raison. De nombreux adoptés précoces sont devenus des pupilles de l’église, tandis que d’autres sont devenus des serviteurs sous contrat, ce fut le cas jusqu’au 19ème siècle. La première loi moderne sur l’adoption a été adoptée dans l’État américain du Massachusetts en 1851. Cette loi, destinée à créer des familles pour les enfants orphelins ou abandonnés, a influencé les lois ultérieures et a contribué à créer le système d’adoption actuel.
La loi moderne sur l’adoption vise à garantir que le processus fonctionne dans l’intérêt supérieur de l’enfant adopté. La plupart des pays exigent des parents adoptifs potentiels qu’ils démontrent leur aptitude à exercer une parentalité à long terme. Ils doivent prouver ce statut aux représentants du gouvernement, à une agence d’adoption agréée, ou aux deux. Ces exigences légales contribuent à ce qui peut souvent être un processus d’adoption compliqué et long. Les adoptions qui ont lieu en dehors de ce système juridique sont parfois appelées familièrement les bébés du marché noir.
La loi sur l’adoption implique également de modifier le statut juridique de l’enfant adopté, en faisant de lui un membre officiel de la famille adoptive. Dans de nombreux pays, cela est comparable au statut juridique des enfants nés naturellement en ce qui concerne les droits parentaux, l’héritage, etc. Les enfants adoptés utiliseront parfois les expressions parents biologiques ou parents biologiques pour distinguer ces personnes de leurs parents légaux. Pour les adoptions internationales, la loi sur l’adoption peut également modifier la nationalité de l’enfant adopté. Aux États-Unis, le Child Citizenship Act de 2000 confère automatiquement la citoyenneté américaine aux enfants de pays étrangers adoptés par des parents américains.
Un autre élément important du droit de l’adoption concerne l’identité des parents biologiques. Pendant de nombreuses années, il était de routine pour les agences d’État de sceller les dossiers relatifs à une adoption. Cela signifiait que ni les parents biologiques ni la personne adoptée ne pouvaient accéder aux informations sur leur identité ou leur lien, même après de nombreuses années. À la fin du 20e siècle, de nombreuses personnes adoptées ont dû combattre ou contourner ces lois pour explorer leur curiosité naturelle quant à leurs origines. La loi actuelle sur l’adoption permet parfois aux enfants adoptés de contacter leurs parents biologiques, ou vice versa, si l’autre partie donne son consentement.