Les agents des forces de l’ordre et les détectives utilisent tout ce qu’ils ont à leur disposition pour résoudre des crimes et assurer la condamnation de l’auteur. Un type de preuve souvent recueilli sur une scène de crime est la preuve par impression. Bien que les exemples les plus courants soient les empreintes de pas ou les marques de pneus, les preuves d’empreinte incluent tout objet ou matériau qui prend la forme d’un autre objet à la suite d’un contact entre les deux.
Tout comme les criminels laissent souvent des empreintes digitales sur les lieux d’un crime, ils sont encore plus susceptibles de laisser des empreintes. Bien qu’une personne puisse porter des gants pour éviter de laisser des empreintes digitales, il est presque impossible de se rendre sur les lieux du crime sans en faire le tour à un moment donné. Bien que les preuves d’empreintes digitales soient plus utiles dans le sens où elles peuvent fournir une correspondance exacte en raison du fait qu’il n’y a pas deux empreintes digitales identiques, les empreintes d’empreintes peuvent indiquer aux enquêteurs des éléments tels que le type de chaussure que le suspect portait, la taille de chaussure qu’il ou elle porte, et combien il ou elle pèse. Ils peuvent aussi souvent indiquer si la personne qui les a fabriqués boitait ou portait quelque chose à ce moment-là.
Les empreintes de pneus sont un autre type de preuve d’empreinte qui est souvent utilisée dans les enquêtes criminelles. Une empreinte de pneu peut indiquer aux enquêteurs de quel type de pneu elle provient, qui a fabriqué le pneu et quel type de voiture utilise généralement ce type de pneu. Les marques d’outils sont parfois d’excellents indices lorsque les enquêteurs tentent de résoudre un crime. Un outil peut avoir été utilisé pour entrer par effraction dans un bâtiment, ou même comme arme. En soulevant une impression, les détectives peuvent obtenir une piste utile.
Afin d’utiliser les indices laissés par les preuves d’impression, une impression latente ou un moulage de l’impression est généralement prise sur les lieux du crime. Lorsque l’empreinte est une impression bidimensionnelle, comme des bottes boueuses qui ont marché sur un sol carrelé, de la poudre est appliquée et une empreinte latente est soulevée de la même manière que les empreintes digitales sont recueillies. Lorsque l’empreinte laissée est tridimensionnelle, comme des traces de pneus dans la boue ou des empreintes de pas dans la neige, un moulage est fait de l’empreinte et laissé sécher avant de la sortir pour l’étudier. Lorsqu’ils sont utilisés, les outils laissent souvent une impression qui peut être soulevée par une méthode latente ou coulée.
Une fois l’empreinte conservée, elle peut être étudiée par des médecins légistes. Dans certains cas, l’impression donne aux enquêteurs un indice essentiel dans l’appréhension d’un suspect. En plus de conduire à l’arrestation d’un suspect, une impression peut également être utilisée au procès pour condamner un accusé en comparant l’impression à des preuves réelles trouvées en la possession du suspect, telles que la botte ou le pneu qui a fait l’impression.