La fabrication additive, parfois abrégée en AM, est un processus qui implique la production de pièces par ajouts successifs de couches, ce qui est à l’opposé de la fabrication soustractive traditionnelle, où des pièces et des pièces sont retirées lors de la construction d’un produit. Le processus de fabrication additive est réalisé de différentes manières, et une méthode de plus en plus populaire est l’impression 3D. Une autre méthode consiste à faire fondre des couches successives de matériaux pour créer un produit. Le principal avantage de la fabrication additive est qu’elle peut créer des formes géométriquement complexes sans gaspiller l’excès de matière. Un autre avantage du processus est qu’il ne nécessite pas beaucoup d’outils et qu’il s’agit d’un processus de fabrication très rentable.
Ce type de fabrication est économe en énergie et respectueux de l’environnement. Les matériaux utilisés, en particulier dans l’impression 3D, finissent par créer des conceptions légères de certains produits finaux. En utilisant la fabrication additive, il y a une réduction des outils physiques et un accent accru sur les programmes de conception spatiale qui permettent aux ingénieurs plus de liberté dans les idées pour concevoir et créer certains produits sans les contraintes de l’usinage traditionnel. Il y a aussi l’avantage d’une réduction des parties séparées d’un produit entier. La technique peut même aller jusqu’à la personnalisation de certains objets pour des particuliers, comme des dispositifs médicaux ou des vêtements.
Dans la fabrication additive, un programme informatique est utilisé pour créer un modèle 3D d’un article, puis séparer l’image en couches minces. Les modèles peuvent être basés sur des articles ou des produits précédents qui ont été réellement découpés physiquement pour examiner le fonctionnement interne et les détails fins. Ce processus permet au programme informatique de reproduire ces détails et même de les manipuler pour les améliorer. En manipulant les détails, cette technique de fabrication additive permet la création d’articles fonctionnant en douceur, de pièces synchronisées et d’un meilleur fonctionnement. Sa rentabilité rend également ce type de fabrication avantageux pour la création de prototypes de certains articles.
L’un des exemples les plus célèbres d’un produit d’impression 3D est une voiture hybride légère fabriquée aux États-Unis en 2010 avec la collaboration de plusieurs groupes de fabrication et d’ingénierie. La carrosserie de la petite voiture, ainsi que le verre et les panneaux qui la composent, ont tous été créés en utilisant la fabrication additive. La modélisation par dépôt de fusion (FDM) a été utilisée comme méthode d’impression par la société qui l’a produite. Sa conception légère rend la voiture économe en essence et elle a été conçue en tenant compte de l’environnement. À titre d’exemple de l’efficacité énergétique de la petite voiture, elle ne coûte que deux cents pour chaque kilomètre parcouru.