Un ventilateur de forge est un dispositif conçu pour créer un flux d’air vers un feu dans une forge à charbon ou un autre type de système de forge. Cet appareil remplace le soufflet manuel qu’un forgeron utilisait traditionnellement pour alimenter les feux afin de maintenir la température suffisamment élevée pour le travail des métaux. Une soufflante de forge moderne fonctionnera électriquement pour assurer une distribution d’air constante et un flux d’oxygène plus puissant atteignant les feux et les charbons chauffés. L’air sera généralement dirigé à travers un tuyau appelé tuyère pour assurer une bonne distribution au feu.
Dans le passé, un assistant était nécessaire pour actionner un soufflet, qui était un type de souffleur d’air actionné à la main. Cette personne était chargée d’entretenir le feu avant et pendant le processus de travail des métaux, dont le forgeron était responsable. L’assistant devrait être capable de rester à l’écart du forgeron, mais également d’être prêt à maintenir les feux suffisamment chauds si nécessaire. Cela pourrait créer un espace de travail encombré et des blessures étaient possibles en conséquence. Aujourd’hui, le ventilateur de forge est monté à l’écart et il élimine le besoin d’un assistant pour faire fonctionner la machine à flux d’air.
La taille du souffleur de forge peut varier en fonction de la taille du pot à feu et du foyer. Dans de nombreux cas, la soufflante de forge est assez grande car elle doit abriter à la fois un moteur et d’autres composants qui créent le flux d’air. Une fois que le ventilateur à l’intérieur du ventilateur de forge crée un flux d’air, l’air est forcé à travers un tube qui le redirige vers le pot à feu ci-dessus. Les charbons dans le pot à feu sont ensuite chauffés à la température appropriée et maintenus à cette température pour assurer un meilleur environnement de travail des métaux.
Avant que les ventilateurs électriques ne deviennent courants, certains étaient actionnés par une manivelle. Ce type de soufflet de forge était la technologie qui remplaçait essentiellement les soufflets à main pompés; cette unité était plutôt équipée d’une manivelle montée sur le côté du corps du soufflet. Un assistant était encore généralement nécessaire pour faire fonctionner cette machine, mais le ventilateur pouvait être monté loin du pot à feu et donc loin du forgeron travaillant le métal. L’assistant se tenait à l’écart du foyer et tournait vigoureusement la manivelle pour produire un flux d’air qui pouvait être redirigé par un tuyau vers le pot à feu.